Una lista de startups de tecnología alimentaria que definieron las tendencias de 2018 y qué esperar en 2019.

La amplia gama de preferencias, que incluye a la generación del baby boom que está envejeciendo y que se extiende a la siguiente generación de consumidores, la Generación Z, implica cambios constantes en el mercado. Analizar lo sucedido y lo que depara el futuro en el sector agroalimentario ayuda a marcar la pauta para el nuevo año.

Mayoridad

Los baby boomers siguen en pleno auge.

Representan hasta una cuarta parte de la población y siguen teniendo el mayor poder adquisitivo de todas las generaciones. Además, esta generación se está familiarizando cada vez más con la tecnología y es más consciente del origen de sus alimentos y de los materiales utilizados para producirlos.

Junto con los millennials y la generación Z, los baby boomers exigen mayor transparencia en sus elecciones alimentarias. A medida que adoptan la tecnología, también se vuelven más conscientes de las opciones disponibles.

Por eso, muchos de los cambios que se produjeron en el mercado de la alimentación y la agricultura durante 2018 giraron en torno a la tecnología.

Innovaciones en el embalaje

Debido al aumento de la demanda de alimentos frescos, maduros y sin procesar por parte de todas las generaciones, se necesita una revolución en el envasado para satisfacer continuamente estas demandas. Los consumidores de todas las edades también exigen envases fabricados con materiales biodegradables y respetuosos con el medio ambiente.

Varias empresas, como TIPA, han logrado combinar con éxito métodos sostenibles que aumentan la eficiencia y la vida útil de los productos. Otros dos ejemplos son US Bioplastics y Eco-Products. La Generación Z y los Millennials seguirán exigiendo alimentos más frescos, con mayor vida útil y menor impacto ambiental.

Esto significa que en 2019 continuará el desarrollo de opciones de paquetes innovadoras.

Compra en comercios locales.

Los mercados locales de productos agrícolas experimentaron un auge en 2018 y no muestran indicios de desaceleración en 2019.

La gente está optando por alimentos locales y frescos, y los productos procesados ​​y preenvasados ​​son cada vez menos atractivos. La mejora de la eficiencia seguirá siendo una prioridad el próximo año en lo que respecta al transporte. Para que los productos lleguen a los compradores lo antes posible, se requerirán procedimientos eficaces de cosecha y transporte.

Cuanto más eficaz sea el proceso, mayor será la rentabilidad. El uso de programas informáticos, como el creado por LocalizeYourFood, genera bases de datos que permiten a productores y consumidores analizar iniciativas de sostenibilidad y abastecimiento local. Además, grupos de agricultura de interior como Plenty planean cultivar hortalizas de hoja verde y verduras cerca de sus consumidores, con total trazabilidad.

La demanda de productos orgánicos alcanzó un máximo histórico en 2018 y se espera que este movimiento se expanda a nuevos programas de certificación de trazabilidad y transparencia en 2019.

Sostenible y exitoso

La campaña agrícola de 2018 se caracterizó por un mayor énfasis en el suministro de productos al mercado de una manera sostenible y respetuosa con el medio ambiente.

Algunos han comenzado a describir este proceso con el término Agricultura Regenerativa. Los ambientalistas instaron al sector agrícola a reducir su huella de carbono disminuyendo las emisiones de gases de efecto invernadero. La industria está sintiendo estas presiones y, según la Canadian Press en abril de 2018, Canadá, en general, no está cumpliendo con los objetivos establecidos en el Acuerdo de París sobre el cambio climático.

Por otro lado, el gobierno de EE. UU. ni siquiera forma parte del Acuerdo de París y no considera el medio ambiente una prioridad, a pesar de que muchas de las empresas globales que impulsan la agricultura para reducir los GEI tienen su sede en EE. UU. Este año aumentará la presión para desarrollar métodos sostenibles y transparentes; de lo contrario, podrían enfrentar sanciones, tanto financieras como de mercado. Hay esperanza.

Organizaciones como la Mesa Redonda Canadiense para Cultivos Sostenibles y FieldtoMarket trabajan en el sector agrícola para brindar a los actores de la industria información sobre la sostenibilidad de los granos y garantizar una comunicación abierta sobre los resultados de sostenibilidad dentro del sector. [Land O'Lakes SUSTAIN también ofrece herramientas para esto.] Los consumidores esperan alimentos de alta calidad y producidos de manera ética utilizando recursos sostenibles, y esta tendencia se mantendrá fuerte en el nuevo año y durante muchos años. Dos startups de tecnología alimentaria que trabajan en productos e investigación para ayudar a los agricultores a cultivar de manera más sostenible son Indigo Agriculture y Midwestern BioAg.

Tecnologías de la información

Las tecnologías de la información (TI) continuaron revolucionando los sectores agroalimentario, y en 2018 se observó una integración particularmente significativa de las TI en las explotaciones agrícolas, gracias a la mejora continua de la cobertura celular y el acceso a internet de alta velocidad en las zonas rurales. Farmobile aprovecha esta infraestructura para automatizar la recopilación de datos de la maquinaria agrícola y convertirlos en valiosa información de mercado.

Con este tipo de integraciones, la recopilación de datos, más sencilla, mejora la calidad de las decisiones sobre beneficios, producción y demanda en el mercado. Agrimatics es otra startup de datos de equipos. Las tecnologías blockchain demostraron ser un activo valioso para la industria en 2018 y se espera una mayor adopción.

A principios de 2018, Louis Dreyfus realizó con éxito la primera transacción de productos agrícolas utilizando blockchain. Blockchain es una tecnología digital basada en registros que agiliza las transacciones, reduce los costos laborales y disminuye drásticamente las posibilidades de error humano y fraude. El año pasado se continuaron realizando pruebas para determinar la viabilidad de esta tecnología en el sector agrícola.

Los bancos y las casas de bolsa están uniendo fuerzas para implementar más transacciones de este tipo. El uso de blockchain aumentará en 2019, pero para que tenga éxito, la industria deberá adoptar cambios a nivel de sistema mediante la creación de políticas y estándares. AgriChain (antes BlockGrain) y Ripe.io son ejemplos de startups de tecnología alimentaria.

Alta tecnología en un mundo de nuevas tecnologías

La demanda y el elevado precio que se paga por los productos y el ganado orgánicos, no transgénicos, de cría al aire libre y otros productos de valor añadido también han aumentado la exigencia de rendición de cuentas.

Las invenciones de alta tecnología, como los sensores RFID (Identificación por Radiofrecuencia), son una tendencia que se disparó en 2018. Los consumidores pueden recibir información sobre el origen de los productos, desde el campo hasta la mesa, incluyendo detalles sobre cada proceso por el que pasó el producto o la carne, así como su procedencia.

La trazabilidad se convirtió en un aspecto fundamental de la agricultura y la producción de alimentos en 2018. La facilidad para implementar la transparencia seguirá mejorando a medida que las soluciones maduren y ganen terreno en el mercado, como FoodLogiQ. En 2019, la trazabilidad se desarrollará hasta un punto que permitirá a los consumidores estar mucho más cerca de un entorno donde puedan entrar en una tienda, seleccionar un producto, escanearlo con su teléfono inteligente y saber dónde se cultivó, qué productos se utilizaron en su proceso de cultivo y tener la certeza de que es exactamente lo que buscaban.

Cuanta más información y datos tengan los agricultores, más rentables serán sus explotaciones. En 2018, Decisive Farming dio un paso más allá en la recopilación de datos al ser la primera empresa en Canadá en ofrecer a los productores una compensación económica por sus datos de campo, además de proporcionarles información valiosa sobre cómo aumentar aún más la rentabilidad de la producción.

Existe una alta probabilidad de que, para 2024, la gran mayoría de las empresas agrícolas aprovechen la agronomía de precisión u otras tecnologías alimentarias innovadoras para ser más rentables, sostenibles y responsables.

Inteligencia artificial en la agricultura

Entre las innovaciones de alta tecnología que están revolucionando el sector agroalimentario se encuentra la inteligencia artificial (IA). El aprendizaje automático se aplica a la gran cantidad de datos que se recopilan mediante sensores de cultivos y otras tecnologías, con el fin de reducir la intensidad de la mano de obra en la producción agrícola, recopilar datos de manera eficiente y disminuir los costos de los insumos.

Hummingbird Technologies es un excelente ejemplo de cómo se puede aplicar la IA en la agricultura. Analizan los datos recopilados mediante imágenes para facilitar el monitoreo de los campos, reduciendo así el tiempo necesario para revisar los cultivos.

Una tendencia fundamental en IA que experimentará un crecimiento significativo en 2019 será el uso y la cantidad de servicios de IA en la nube. Gigantes tecnológicos como Microsoft, Amazon y Google están contratando talento en el área de inteligencia artificial a un ritmo vertiginoso y con salarios exorbitantes. Además, varias startups de IoT, como MNUBO y The Yield, que operan en el sector agrícola, están ganando terreno gracias a su colaboración con empresas del sector.

Política en la agricultura

La política siempre juega un papel fundamental en las tendencias agrícolas, y 2018 no fue la excepción. La disputa comercial entre Estados Unidos y China, junto con los aranceles vigentes entre Estados Unidos, Canadá y México, influyeron en los cultivos que se producirán en 2019.

Durante el verano de 2018, la soja fue el centro de la guerra comercial entre Estados Unidos y China, y se predijo que su producción se reduciría drásticamente en la temporada de cultivo de 2019. Se esperaba que el crecimiento del maíz alcanzara un máximo histórico para compensar la disminución de la soja. Sin embargo, en diciembre de 2018, esta situación cambió cuando China acordó comprar una cantidad sustancial de productos agrícolas estadounidenses, incluida la soja, lo que provocó un aumento en los precios de esta última.

Esta situación tiene repercusiones en otros mercados, como Canadá y México. Para 2019, se prevé que las continuas tensiones políticas y las turbulentas relaciones comerciales tengan un impacto directo en la producción agrícola y el potencial de rentabilidad de ciertos cultivos.

Un poco diferente

¿Cuáles fueron algunas de las tendencias más interesantes en el sector alimentario en 2018? La "microganadería" es una que parece haber ganado terreno el año pasado y todo indica que continuará a lo largo de 2019.

¿Qué es la microganadería? En una palabra: insectos. Los insectos están de moda como fuente de alimento.

Los consumidores buscan nuevas fuentes de proteína y ciertos insectos tienen un alto contenido proteico. El uso de insectos no se limita a la alimentación humana. Empresas como Enterra Feed también los utilizan para la alimentación de mascotas y ganado, aportando así mayores niveles de proteína y otros nutrientes a los animales.

Este tipo de empresas evitan que los residuos alimentarios terminen en los vertederos al utilizarlos para la producción de insectos como las larvas de la mosca soldado negra. La reducción del desperdicio de alimentos también fue un tema prioritario en 2018. Solo en Estados Unidos, se desperdician más de 130 millones de libras de alimentos cada año.

En 2018, la búsqueda de métodos innovadores para reducir este desperdicio siguió siendo una tendencia importante. Geovisual Analytics lidera esta tendencia mediante el uso de aviones, drones y tecnología de teléfonos inteligentes para monitorear los campos y, posteriormente, aplica algoritmos de IA para ayudar a los agricultores a reducir el desperdicio y aumentar la rentabilidad.

Otra área prioritaria para reducir el desperdicio de alimentos en 2019 será eliminar las fechas de caducidad en varios productos, como hizo Tesco el año pasado. La legalización de la marihuana en Canadá en 2018 ha abierto un abanico de oportunidades para el crecimiento en 2019. La demanda de este producto en Norteamérica es tan alta que los productores tienen dificultades para abastecer los estantes.

Con semejante incremento, las solicitudes para la producción de cáñamo y marihuana alcanzarán niveles sin precedentes el próximo año.

Y ahora…

La era de la información está en pleno auge y los consumidores exigen cada vez más. Adoptar la tecnología permitirá a los agricultores mantenerse a la vanguardia y mantener una empresa sostenible.

Un agricultor informado es un agricultor rentable. La recopilación y gestión de datos se traduce en el desarrollo de las explotaciones agrícolas responsables con el medio ambiente que buscan los consumidores. Independientemente de las tendencias, 2019 se perfila como un año innovador para las empresas alimentarias y los agricultores.

Las empresas alimentarias y las explotaciones agrícolas que invierten en educación y tecnología garantizarán un futuro prometedor para las próximas generaciones. Sobre el autor: Remi Schmaltz es director ejecutivo de Decisive Farming, un programa informático canadiense para explotaciones agrícolas que ofrece agronomía de precisión, gestión de datos, comercialización de cultivos y servicios telemáticos.

Posee amplios conocimientos sobre agricultura tras hacerse cargo, junto con su hermano, de la empresa minorista agrícola familiar Dynagra Corp, donde comenzó a impulsar nuevas tecnologías en la agricultura, lo que dio como resultado el lanzamiento de Decisive Farming en 2011.