Mapa del mercado de tecnología agroalimentaria de Canadá: 166 startups que impulsan el sector agrícola canadiense

Los expertos predicen que las exportaciones agrícolas y agroalimentarias de Canadá alcanzarán un valor de 75 mil millones de dólares para 2025. De hecho, este sector emplea a uno de cada ocho canadienses y en 2016 generó 111.900 millones de dólares, el 6,7% del PIB del país. Cabe destacar también que las ventas de exportación alcanzaron un nuevo máximo de 56 mil millones de dólares, lo que convierte a Canadá en el quinto mayor exportador mundial de productos agroalimentarios.

Canadá continúa sus esfuerzos por incrementar la producción del sector. Adopta un enfoque semiprivatizado y semifederalizado para el desarrollo agrícola. Estos dos grupos desempeñan un doble papel en la financiación de la investigación y el desarrollo, la investigación aplicada y la comercialización en el mercado.

Mediante programas federales como la Alianza Agrícola Canadiense (un programa de inversión de cinco años y 3.000 millones de dólares lanzado por el gobierno federal), Canadá busca impulsar nuevas innovaciones agrícolas, como nuevas variedades de cultivos, razas de ganado, prácticas de gestión de nutrientes, métodos de labranza y maquinaria agrícola, así como avances en biotecnología, agricultura de precisión, comunicación y tecnologías de la información.

Algunas empresas canadienses del sector agrotecnológico se han beneficiado de este programa desde principios del año pasado (la financiación comenzó el 1 de abril de 2018). Sin embargo, se desconoce cuántas empresas emergentes se beneficiarán del programa en comparación con las corporaciones consolidadas. El programa está dedicado a apoyar la agricultura canadiense de tres maneras: fomentando el comercio y expandiendo los mercados, promoviendo un crecimiento innovador y sostenible, y promoviendo la diversidad.

Un ejemplo de las instituciones de educación superior canadienses que lideran el sector agrotecnológico es Olds College. En el verano de 2018, Olds College lanzó oficialmente Olds College Smart Farm, una nueva e innovadora iniciativa que transformará su explotación agrícola en una granja del futuro mediante la incorporación de las últimas tecnologías destinadas a mejorar la productividad y aumentar la eficiencia y la sostenibilidad de los recursos. Se trata de un espacio para la innovación, la validación, la demostración y la ampliación de la tecnología agrícola inteligente y conectada a través de alianzas con empresas como Alberta Machine Intelligence Institute (Amii) (que recientemente recibió 100 millones de dólares de financiación del Gobierno de Alberta para invertir en industrias de alta tecnología), Decisive Farming, Intelliconn, Raven Bay, Stream Technologies, Weather Innovations Consulting y Zedi Solutions.

Si bien el objetivo declarado del gobierno canadiense es impulsar el crecimiento y la innovación en el sector, algunos aún pueden preguntarse si realmente será suficiente para competir a nivel mundial cuando países mucho más pequeños como Israel tienen una ventaja significativa en lo que respecta a las empresas emergentes de tecnología agroalimentaria.

Canadá se enfrenta a una fuerte competencia de actores importantes como Estados Unidos, según AgFunder. Las startups canadienses de tecnología agrícola recaudaron solo el 3,4% de los fondos de financiación en 2018 (577 millones de dólares), lo que representa el 3,4% del flujo de transacciones (49 transacciones) en 2018, mientras que las startups estadounidenses recaudaron el 48% de los fondos de financiación y el 39% del flujo de transacciones. Con una población de 37 millones frente a los 327 millones de Estados Unidos, Canadá se encuentra rezagada en inversión en este sector.

Sin embargo, Canadá alberga algunas de las empresas de tecnología agrícola más sólidas, destacadas y líderes a nivel mundial; echemos un vistazo.

Genética y Mejora Genética – Las empresas de genética y mejora genética suelen dedicarse al mejoramiento de plantas y bacterias con características mejoradas para favorecer el crecimiento vegetal. Varias empresas utilizan tecnologías genéticas para este fin. Algunos ejemplos de empresas canadienses de genética y mejora genética son Agrisoma, Frontier Agri-Science, Linnaeus Plant Sciences, Okanagan Specialty Fruits y Smart Earth Seeds.

Empresa destacada: Agrisoma es la empresa responsable del primer vuelo transatlántico propulsado por biocombustible para aviones. Este biocombustible sustituyó el 30 % del combustible fósil por un combustible elaborado a partir de un tipo de semilla de mostaza.

Plataformas de gestión agrícola: Estas empresas utilizan macrodatos, inteligencia artificial (IA) y análisis predictivo para ofrecer a los agricultores soluciones a los problemas cotidianos de la explotación (en áreas como la agronomía de precisión, la gestión de cultivos, la gestión de riesgos, etc.). Decisive Farming, Farm At Hand, Farmers Edge y Siga son algunos ejemplos de este sector.

Empresa destacada: La plataforma de datos MFM patentada de Decisive Farming, recientemente seleccionada como finalista en los premios Vision to Reality (V2R) de 2019 en la categoría Visionaria, permite a los agricultores tomar mejores decisiones en todas las funciones operativas críticas. Al conectar a los proveedores de servicios y tecnología agrícola en una sola plataforma, los agricultores pueden ofrecer productos de alta calidad con mayor eficiencia que nunca. Gracias a alianzas estratégicas con distribuidores líderes en toda la cadena de valor agrícola, como INTL FCStone, la plataforma abarca más de cinco millones de acres, que representan una producción anual de 1.500 millones de libras, y se utiliza en 40 tipos de cultivos diferentes en Norteamérica.

Protección de cultivos y nutrientes: empresas que producen sustancias biológicas o químicas utilizadas para proteger los cultivos de plagas y enfermedades, y para proporcionar nutrientes que mejoran el crecimiento y la salud de las plantas, incluyendo tecnologías no tóxicas y respetuosas con el medio ambiente. Algunos ejemplos de empresas emergentes canadienses son Ostara Nutrient Recovery Technologies (que adquirió recientemente la empresa Multiform Harvest, con sede en Seattle, el 2 de enero de 2019), Concentric Ag, Terramera, Thymox Technology y Vive Crop Protection.

Empresa destacada: Terramera anunció la adquisición de Stem Shock™, una prometedora plataforma tecnológica de Cotyledon Consulting Inc. para el desarrollo de herbicidas de precisión naturales basados ​​en ARN que atacan las especies de malezas dañinas.

Maquinaria y Robótica: Estas empresas suministran la robótica, la maquinaria y los equipos que los trabajadores agrícolas necesitan para automatizar las labores agrícolas, la cosecha y, posteriormente, la clasificación de los cultivos. Cleanseed y DOT Technologies se han centrado principalmente en la maquinaria agrícola. Otras empresas que pertenecen a esta categoría son Inno-3B y Northstar Robotics.

Empresa destacada: DOT Technologies se ha asociado con New Leader Manufacturing y están colaborando en el desarrollo de la primera esparcidora de fertilizantes secos autónoma del mundo, que utilizará la plataforma DOT Power Platform.

Riego y gestión del agua: Empresas emergentes dedicadas a promover la conservación del agua y el suelo mediante una gestión avanzada del agua. Empresas innovadoras en métodos de riego y eficiencia hídrica como Agricast, Hortau, Rachio, Skaha Remote Sensing y SkyDrop.

Empresa destacada: Hortau cerró una ronda de financiación de capital de 20 millones de dólares que ayudará a impulsar el desarrollo de productos para la gestión del riego, el crecimiento de la empresa y la continua expansión internacional.

Poscosecha: Soluciones para reducir las pérdidas en el almacenamiento, el envasado, los tratamientos, las tecnologías de gestión climática y la venta de productos. Por ejemplo, Agexchange Group y Farmlead ofrecen mercados de cereales para los agricultores.

Empresa destacada: Farmlead anunció una alianza con Family Farms Group Canada, que proporciona una amplia experiencia en negocios, agronomía y gestión de riesgos, lo que permite a los miembros de Farmlead gestionar mejor sus operaciones e impulsar el crecimiento y la prosperidad para las generaciones futuras.

Del campo al consumidor: Empresas centradas en acortar y simplificar la cadena de suministro conectando directamente al productor con el consumidor final. Muchas empresas canadienses han buscado lograrlo mediante plataformas digitales, como Carbon Credit Solutions, Renterra, Localize Your Food y Meatme.ca.

Empresa destacada: Carbon Credit Solutions es líder mundial en la medición, el reporte y la verificación de la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero en el sector agrícola. Recientemente, recibió el premio Alberta Best of Business Awards 2018 a la excelencia empresarial.

Sistemas de cultivo innovadores: nuevos tipos de invernaderos, agricultura urbana, sistemas de cultivo hidropónicos y acuapónicos, incluyendo AVA Technologies, Lettuce Lads, Renterra, TruLeaf y Verticorp. La mayoría de estas empresas se centran en sistemas de cultivo sostenibles y más eficientes.

Empresa destacada: Desde la sencilla instalación para aficionados a la hidroponía hasta un sistema agrícola completo para la agricultura en ambiente controlado, la solución hidropónica de alta densidad patentada de Lettuce Labs mejora significativamente la producción actual en interiores mediante una mayor eficiencia lumínica que aumenta los rendimientos.

Ganadería y avicultura: tecnología para la cría de animales de granja y mascotas. GrowSafe Systems Ltd. es un excelente ejemplo, ya que ofrece soluciones de automatización basadas en RFID para la industria cárnica. Otras empresas del sector son Feedlot Health Management, Integrated Traceability Solutions, Prevtec Microbia y SomaDetect.

Empresa destacada: Dairy Farmers of America invirtió en SomaDetect, una empresa emergente de tecnología láctea que ayudará a los agricultores a utilizar la IA para controlar más de cerca la salud de su rebaño y mejorar la calidad de la leche.

Waste Tech: estas empresas se centran en la reducción de sustancias nocivas y la reutilización de materiales en la agricultura, por ejemplo NuWave Research, CRB Innovations, Hop Compost, Livestock Water Recycling y Lystek International.

Empresa destacada: Livestock Water Recycling fue seleccionada como finalista del premio Vision to Reality (V2R) 2019 de PwC Canadá en la categoría visionaria, en reconocimiento a la creación de una tecnología que proporcionaría a los agricultores una herramienta para tratar el estiércol del ganado de una manera que eliminaría la necesidad de almacenamiento en lagunas.

Acuicultura: Estas empresas desarrollan tecnologías que permiten la cría más eficiente de animales acuáticos o el cultivo de plantas acuáticas para consumo humano. Algunas de las empresas canadienses que pertenecen a esta categoría son AgriMarine, Open Ocean Systems, ReelData, Rocky Mountain Shrimp Company Inc. y XpertSea.

Empresa destacada: Actualmente, la plataforma de crecimiento XpertSea se comercializa en 48 países. En 2018, la empresa recaudó 10 millones de dólares en una ronda de financiación Serie A para ofrecer a los agricultores información más precisa basada en datos, de modo que puedan optimizar su producción.

Foodtech: El sector Foodtech es un segmento en crecimiento dentro del ecosistema de startups que busca mejorar o transformar el sistema alimentario global. Algunas de las empresas que representan este sector son: Dockside Pet Products and Services, Enterra, Fresh Prep Foods, Foodee y Mazza Innovation.

Empresa destacada: Enterra Feed Corporation, una empresa productora de insectos, completó una importante ronda de financiación global que le permitirá seguir adelante con la construcción de tres plantas de producción en Norteamérica, incluyendo un almacén de 180.000 pies cuadrados y 30 millones de dólares cerca de Calgary, Alberta, en 2019, y otra nueva planta en la Columbia Británica para 2020.

IoT (Internet de las cosas) en la agricultura incluye el uso de sensores y otros dispositivos para recopilar datos sobre todas las actividades y eventos de la explotación. Agrimatics, Be Seen Be Safe, GrainViz, Intelliconn, OPIsystems y Precision Weather Solutions son solo algunas de las empresas emergentes de este sector.

Empresa destacada: GrainViz, en colaboración con GSI, una marca principal de AGCO, brindará la oportunidad de mejorar la calidad del grano al cambiar la forma en que se monitorea y gestiona el grano a través de tecnología exclusiva.

Control de plagas: ensayos de investigación, apoyo para el registro de productos, estrategias de control de plagas y otras formas de ayudar a los agricultores canadienses a proteger sus cultivos de los efectos negativos de las malas hierbas, las enfermedades y las plagas de insectos. Entre las empresas emergentes que participan en este sector se encuentran BioTEPP, Ecoation Innovations Solutions, HeadsUp Plant Protectants, My Green Space y Semios.

Empresa destacada: Por segundo año consecutivo, Semios fue incluida en el ranking anual THRIVE Top 50 de SVG Ventures, que reconoce a las empresas líderes mundiales en tecnología agrícola innovadora y de rápido crecimiento. Recientemente, Semios obtuvo 9,9 millones de dólares en financiación de Sustainable Development Technology Canada para apoyar su iniciativa de macrodatos, cuyo objetivo es mejorar el rendimiento de los cultivos y, al mismo tiempo, reducir el uso de productos químicos y agua durante la producción.

Teledetección: Empresas que ofrecen análisis sobre el terreno mediante drones o aviones, o que desarrollan análisis macroscópicos a gran escala utilizando datos satelitales disponibles globalmente. Entre estas empresas se incluyen Aeryon Labs, Deveron UAS, Draganfly Innovations, Practical Precision y Resson.

Empresa destacada: Deveron UAS recibió una subvención de Microsoft para el programa AI for Earth, que le permitirá impulsar sus esfuerzos en inteligencia artificial y en la formulación de recomendaciones y predicciones a partir de datos agrícolas. AI for Earth es un programa de 50 millones de dólares con una duración de 5 años que proporcionará a Deveron UAS recursos informáticos de Microsoft Azure y herramientas de IA para acelerar el trabajo en la utilización de imágenes de temporada e inteligencia artificial para la aplicación de fertilizantes nitrogenados al maíz.

De cara al futuro, cabe esperar que un país como Canadá, cuya economía ha estado tan fuertemente centrada en la agricultura desde su fundación, continúe centrándose en su mayor oportunidad: cómo transformar las materias primas agrícolas en bienes de valor añadido.

Nota del editor: Remi Schmaltz es el director ejecutivo de Decisive Farming, una empresa dedicada a aumentar la rentabilidad, la sostenibilidad y la facilidad de uso de la tecnología para los agricultores, mediante una plataforma integrada que constituye el sistema operativo principal de la explotación. La solución integral abarca las tres funciones clave de la explotación: gestión agrícola para mejorar el rendimiento, agronomía de precisión para incrementar la producción y comercialización de cultivos para aumentar los ingresos de los agricultores. La plataforma de Decisive Farming cuenta actualmente con más de 5 millones de acres, que representan una producción anual de 1.500 millones de libras, y se utiliza en cuarenta tipos de cultivos diferentes en Norteamérica. La empresa tiene su sede cerca de Calgary, Alberta, y mantiene alianzas estratégicas con los principales distribuidores de la cadena de valor agrícola.

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