Rebeldes de la agricultura regenerativa: Blue Nest Beef ofrece a los consumidores carne de res "respetuosa con las aves".

Según una encuesta de Consumer Reports de 2010, el 93% de los consumidores quiere saber de dónde proviene su carne. Un nuevo servicio de Minnesota también se dedica a informar sobre el origen de la carne de ave.

Blue Nest Beef ofrece su carne de res criada en Estados Unidos y alimentada con pasto bajo una etiqueta especial: «Procedente de tierras respetuosas con las aves». Esta empresa emergente se ha asociado con la National Audubon Society, una importante organización de conservación de aves, y obtiene su carne de ranchos certificados por dicha sociedad. Muchos de los requisitos de Audubon coinciden con los principios del pastoreo regenerativo en lo que respecta a la salud del suelo, la calidad del agua, el bienestar animal y la preservación del equilibrio del ecosistema.

Según la empresa, la presencia de aves es uno de los recursos más sencillos y eficaces para determinar qué ganaderos utilizan su ganado de forma sostenible y aplican prácticas agrícolas verdaderamente regenerativas. Blue Nest Beef espera que la certificación ayude a diferenciar su producto en el creciente mercado de venta de carne en línea, atrayendo a consumidores que desean apoyar tanto el hábitat de la fauna silvestre como la carne de res criada en el país.

Según Conser, muchos competidores en el sector de la venta de carne en línea dependen de productos importados. «Hay muchos consumidores confundidos por todas estas etiquetas, pero si podemos ofrecer un alto nivel de integridad a través de un socio como Audubon y brindar un producto de alta calidad, proveniente de un agricultor que contribuye al sistema estadounidense, podemos generar confianza en el consumidor».

“Esa es una parte fundamental de nuestro crecimiento”, declaró Russ Conser, director ejecutivo de Blue Nest Beef, a AFN. Conser es un exlíder de negocios y tecnología de empresas incluidas en la lista Fortune 50, quien dirigió el programa de innovación GameChanger de Shell.

Las aves son el tesoro y la medida.

“El programa de certificación Audubon Conservation Ranching beneficia tanto a los agricultores y ganaderos como a las aves”, declaró Marshall Johnson, vicepresidente de la National Audubon Society para la conservación ganadera, en un comunicado que anunciaba el lanzamiento de Blue Nest Beef. “Al restaurar los hábitats de las praderas mediante la gestión responsable de las tierras de pastoreo, los productores que cumplen con los estrictos requisitos de Audubon reciben un sello verde que indica que el ganado ha sido pastoreado en tierras respetuosas con las aves”.

Nuestro sello distingue un producto de primera calidad para los consumidores que desean saber que sus compras contribuyen al uso sostenible de la tierra. Al exigir a los ganaderos que cumplan con las prácticas de manejo respetuosas con las aves de Audubon, Blue Nest Beef espera asegurar a los consumidores que la carne que consumen se produjo de manera regenerativa y respetuosa con el medio ambiente. Como dice Audubon, las aves son tanto el tesoro como la medida.

“Todavía no se produce mucha carne de res alimentada con pasto a nivel nacional, y la que se produce se vende casi en su totalidad directamente al consumidor”, dijo Todd Churchill, director de marketing y finanzas de la recién lanzada Blue Nest Beef, a AFN. “Si realmente queremos tener un impacto en el medio ambiente y aprovechar los beneficios que sabemos que se pueden generar con un pastoreo de ganado bien gestionado, tenemos que lograr una producción a gran escala”. También apoyan los esfuerzos de Blue Nest Beef el asesor principal de pastos, Allen Williams, un experto reconocido a nivel nacional tanto en la producción de carne de res alimentada con pasto como en la salud del suelo, así como el vicepresidente ejecutivo de tierras y ganado, Bill Godfrey, quien afirma ser propietario del primer rancho certificado por Audubon en Oklahoma. Churchill fundó la empresa de carne de res 100% alimentada con pasto Thousand Hills en Minnesota en 2003 y se considera un pionero en el negocio de la carne de res alimentada con pasto.

Según explica, una vez que demostró que el mercado tenía demanda de un tipo diferente de carne de res, muchos de los compradores del mercado optaron por la carne importada de Uruguay y Australia.

Un acalorado debate sobre COOL

La cuestión de si la producción de carne de vacuno alimentada con pasto y gestionada de forma regenerativa es escalable, o incluso el tamaño que podría alcanzar la industria actual de la carne de vacuno alimentada con pasto, ha sido objeto de un intenso debate en la comunidad. Y si bien existen diferentes opiniones al respecto, la creciente demanda del mercado es evidente: la demanda de carne de vacuno alimentada con pasto aumentó de 17 millones de dólares en 2012 a 272 millones de dólares en 2016, duplicándose cada año, según datos de Nielsen.

“Quizás sería mejor preguntarnos: ¿es un problema de mercado o de oferta? Es un círculo vicioso. Para generar oferta, tenemos que crear un mercado de personas que puedan distinguir entre la carne de res estadounidense alimentada con pasto y la carne de res importada alimentada con pasto”, explica Churchill. “Tenemos que ofrecer a los consumidores la opción de comprar un producto exclusivamente estadounidense”.

El etiquetado del país de origen, o COOL, es un tema cada vez más controvertido en la industria cárnica y entre los consumidores preocupados. En 2015, la administración Obama derogó las regulaciones del programa COOL del USDA que exigían que los productos cárnicos indicaran su país de origen.

Las normas restantes permitían que las importaciones de carne enviadas a Estados Unidos se etiquetaran como «producto de EE. UU.» siempre y cuando la carne se procesara posteriormente en territorio estadounidense. Esto significa que un novillo sacrificado en Uruguay y procesado en filetes en una planta empacadora de carne en Colorado se etiqueta como producto de EE. UU., según informó New Food Economy.

Sin embargo, el problema de restablecer las regulaciones COOL tiene implicaciones de gran alcance para el comercio internacional. La decisión del gobierno de Obama de derogar COOL surgió como respuesta a una resolución de la Organización Mundial del Comercio que autorizaba a Canadá y México a imponer aranceles por valor de mil millones de dólares a Estados Unidos en respuesta a COOL. Según nuestros socios comerciales del norte y del sur, el etiquetado de los productos cárnicos de producción nacional generaba un estigma contra las importaciones de productos cárnicos canadienses y mexicanos.

¿Una solución avícola que cumpla con los requisitos? Sin embargo, cambiar las prácticas de gestión y cumplir con los requisitos de Audubon no es tarea fácil.

Para incentivar a los ganaderos, Blue Nest Beef ofrece una prima significativa a aquellos que cuentan con la certificación de Audubon. "El primer paso es trabajar con los ganaderos que ya están certificados por Audubon".

“Tomamos los requisitos de certificación, que son excelentes pero se centran en los beneficios ambientales, y les añadimos nuestros propios requisitos, que reflejan la experiencia gastronómica que queremos que tenga el cliente”, explica Churchill. Esto implica garantizar que el ganado consuma una dieta adecuada a su especie, libre de cereales, que no se mantenga en confinamiento y que no se le administren hormonas ni antibióticos.

El manejo de animales con bajo nivel de estrés y el ganado con genética idónea para el engorde en pastos también son clave para Blue Nest Beef. Hasta el momento, trabaja con cuatro ranchos con certificación Audubon que cumplen con estos requisitos adicionales.

En lo que respecta a lanzar un negocio de carne en medio del auge de las proteínas de origen vegetal y la creciente retórica anti-carne que aboga por iniciativas como los lunes sin carne o un cambio global hacia el veganismo, Conser considera que el diálogo actual es una oportunidad maravillosa. «Apreciamos mucho que haya líderes más reflexivos que intenten tomar decisiones sobre cómo los alimentos afectan al cuerpo y al medio ambiente al mismo tiempo».

Desde nuestra perspectiva, la gente no está profundizando lo suficiente para comprender la ciencia real detrás de las decisiones”, explica. “Estamos tratando de demostrar que con un modelo de negocio más reflexivo, un diseño de cadena de suministro adecuado y educación, podemos escalar el producto. Consideramos que el movimiento de alimentos de origen vegetal está generando las preguntas correctas dentro de la comunidad de consumidores y esperamos brindar una nueva opción con fundamentos más sólidos”. Blue Nest Beef se lanza con dos opciones de cajas que se pueden pedir mensualmente, bimensualmente o trimestralmente: la Premier Flyway Beef Box con 12-14 libras de filetes, asados ​​y carne molida mixtos por $179, y la Prairie Ground Box con 10 libras de carne molida y hamburguesas por $99.

La empresa también está ampliando sus alianzas con organizaciones conservacionistas y afines, incluyendo un nuevo patrocinio nacional con Pheasants Forever y Quail Forever para ofrecer carne de mejor calidad con un propósito mayor a la comunidad más amplia de amantes de las aves.