ÚLTIMA HORA: Meati consigue 150 millones de dólares para popularizar los análogos de carne ricos en nutrientes.

Cultivate Next, el fondo de capital riesgo de la marca de comida rápida Chipotle, también participó. Antecedentes:

Al igual que otras empresas de proteínas alternativas, Meati utiliza la estructura radicular de los hongos para elaborar análogos de carne. A diferencia de otras compañías, Meati ha desarrollado un proceso propio que le permite producir análogos de carne entera para pollo, bistec, cecina y otros productos.

• Una de las principales afirmaciones de Meati es que ofrece una "nutrición integral" en sus productos; el cofundador y director ejecutivo, Tyler Huggins, declaró a AFN que los productos de la compañía están compuestos en un 95% a un 98% de raíz de champiñón, con pocos otros ingredientes y un procesamiento mínimo.
• La empresa utiliza la fermentación de biomasa, aunque Huggins señala que la definición de ese término está "en constante evolución", lo que quizás alude al conflicto actual entre la fermentación de precisión y los detractores de los transgénicos con respecto al uso de insumos genéticamente modificados. Una forma sencilla de entenderlo es como cultivar setas mediante un proceso similar al de la elaboración de cerveza o queso, explica Huggins.
• Los productos Meati ya están disponibles en varios restaurantes de Colorado y Arizona. La compañía también se ha asociado con tiendas Sprouts locales en Colorado y pronto se distribuirán en toda la cadena de supermercados.

Cómo utilizará Meati la financiación: Huggins destaca que uno de los principales objetivos de la empresa es hacer que sus productos sean altamente accesibles para los consumidores, tanto geográficamente como en términos de precio. Para ello, gran parte de la financiación de la Serie C se destinará a aumentar la producción, lo que no solo permitirá atender a un mayor número de consumidores, sino que también podría reducir los costes. «Esta categoría requiere grandes volúmenes», afirma Huggins. «Hemos estado trabajando intensamente para ampliar nuestra capacidad y así poner Meati al alcance de todos».

• Las instalaciones actuales de la empresa, apodadas "el Rancho", funcionan las 24 horas del día.
• La ronda de financiación Serie C ayudará a Meati a completar su megaproyecto de 9.300 metros cuadrados en Colorado para aumentar la producción. Se espera que la planta produzca decenas de millones de kilos al año.
• Los fondos también se destinarán a iniciar la construcción del "Giga Ranch", que producirá cientos de millones de libras al año y servirá de modelo para las futuras instalaciones de Meati a nivel nacional e internacional.

Por qué es importante: La mayoría de los sustitutos de la carne que se consumen actualmente no obtienen una buena puntuación en cuanto a valor nutricional. Algunos están repletos de grasas saturadas y niveles altísimos de sodio.

Otros se elaboran con proteína de guisante, que no es una proteína completa. Otros más utilizan ingredientes vinculados a la deforestación y otras prácticas que afectan la salud del planeta.

Meati afirma que sus análogos ofrecen una proteína completa, más fibra que otros productos y sin colesterol. «Ninguna otra proteína alternativa se acerca a los beneficios para la salud que ofrece Meati», afirma Sam Kass, exasesor principal de políticas de nutrición de la Casa Blanca y socio de Acre Venture Partners, que lideró la ronda de financiación Serie A de Meati y colideró su Serie B. «Es una plataforma de un solo ingrediente; no es un producto hiperprocesado».

Meati representa una nueva generación y ha elevado considerablemente las expectativas que tenemos de las empresas alimentarias. Las proteínas alternativas también son una parte importante de la tecnología climática.

Si bien la inversión en la categoría de Alimentos Innovadores de AgFunder, compuesta principalmente por proteínas alternativas, creció un 103 % interanual en 2021, según datos de AgFunder, el panorama es mucho menos alentador este año, con startups luchando por diferenciarse de sus numerosos competidores y abrir nuevos caminos con los consumidores. [Aclaración: AgFunder es la empresa matriz de AFN.] La inflación, una recesión inminente y una desaceleración tecnológica tampoco ayudan a estas empresas a atraer inversores. Pero Huggins afirma que los productos de Meati hablan por sí solos y que la demanda de sus socios minoristas y de servicios de alimentación ha aumentado. «Tener una misión muy ambiciosa para generar cambios positivos y un enfoque claro que realmente pueda lograrlo fue de gran ayuda», afirma.

Por su parte, Meati planea estar disponible en muchos más lugares, tanto físicos como en línea, para finales de 2023. Lo que dicen: "He visto muchos productos a lo largo de mi vida y probablemente sea la comida más saludable que he visto", dice Sam Kass, exasesor principal de políticas de nutrición de la Casa Blanca, a AFN sobre Meati.

Kass también es socio de Acre Venture Partners, que lideró la ronda de financiación Serie A de Meati y colideró la Serie B. «Se puede fabricar de forma bastante eficiente, lo que nos permitirá, con el tiempo, hacer llegar estos productos a quienes más los necesitan y ofrecer alimentos nutritivos a precios asequibles a quienes los requieren», añade. «No se trata de una promesa lejana a 25 años vista; sucederá de inmediato en cuanto pongamos en marcha la primera planta».

«Meati está preparada para convertirse en líder de esta amplia y creciente categoría, gracias a su capacidad para producir carnes vegetales en cortes enteros con una lista de ingredientes naturales», añadió Fazeela Abdul Rashid, socia de Revolution Growth, en un comunicado. «La empresa está satisfaciendo una demanda insatisfecha de productos deliciosos, saludables y respetuosos con el planeta».