Cómo St. Louis fomenta la colaboración entre la tecnología agrícola y la tecnología geoespacial para fortalecer la seguridad alimentaria

Precisamente cómo lograrlo será un tema clave en la conferencia AgTech NEXT de este año, que se celebrará en el Centro de Ciencias Vegetales Donald Danforth en San Luis, Misuri. El evento de tres días contará con una ponencia magistral de la Dra. Cynthia Rosenzweig, ganadora del Premio Mundial de la Alimentación 2022, quien es investigadora principal en el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA y en el Centro de Investigación de Sistemas Climáticos del Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia, ubicado en el mismo lugar.

El evento también incluirá una mesa redonda sobre la intersección entre la agricultura y las tecnologías geoespaciales, en la que participarán Pablo Sobron, director ejecutivo de Impossible Sensing, Allison Miller, doctora en biología, investigadora principal del Centro Danforth y profesora de biología en la Universidad de Saint Louis, y Vasit Sagan, director interino del Instituto Geoespacial Taylor en St. Louis.

Hacer —y ver— más con menos

Sobron, cuya empresa desarrolla aplicaciones de detección óptica para entornos extremos, tiene una forma sencilla de ver la intersección entre la información geoespacial y la agricultura: "Se puede ver más por menos", le dice a AFN.

Tradicionalmente, explica, medir elementos como la salud del suelo o la disponibilidad de nutrientes requería tomar muestras del campo y llevarlas al laboratorio o instalar sensores en el terreno. Ambas opciones son procesos largos y costosos para los agricultores que buscan datos que les ayuden a optimizar la calidad del suelo y, en última instancia, el rendimiento de sus cultivos. Las tecnologías geoespaciales, como el GPS o la teledetección, permiten a los agricultores comprender mucho mejor sus tierras sin tener que lidiar con costosos procesos de muestreo ni largos tiempos de espera.

Grandes extensiones de terreno, como las tierras de cultivo comerciales, suelen presentar variaciones en los tipos de suelo, la disponibilidad de nutrientes y otros factores entre las distintas zonas de la explotación. Las tecnologías geoespaciales permiten a los agricultores identificar estas variaciones para distribuir fertilizantes, pesticidas, herbicidas, agua y otros insumos de forma más eficiente que antes. «Ya sea desde la órbita o incluso desde un avión a gran altitud, se puede obtener mucha más información, de forma más rápida y económica», afirma Sobron. Andy Dearing, presidente de Spatial STL Advisors, destaca la siembra de tasa variable en cultivos en hileras como un área que se beneficia de las tecnologías geoespaciales.

“Los agricultores y productores están tratando de encontrar la manera de tomar datos a nivel micro y aplicarlos a nivel macro”, explica a AFN. “Por ejemplo, poder decir: ‘Sé que este híbrido rinde mejor en este tipo de condiciones, y sé que este tipo de condiciones existen específicamente aquí en este campo’. Contamos con 10 años de datos de rendimiento para poder brindar la recomendación adecuada a ese agricultor y casi garantizar que [los cultivos] se comportarán de cierta manera según las condiciones del campo”.

La agricultura de carbono es otro ámbito donde la tecnología geoespacial promete enormemente. «Cuando se practica la siembra directa o el cultivo de cobertura, se pueden medir ciertas propiedades de la capa superficial del suelo desde el espacio, desde la órbita, lo que permitirá a los agricultores verificar con precisión el carbono que afirman haber capturado en el suelo», explica Sobron. «Por lo tanto, podrán acceder a créditos, participar en los mercados de carbono y comerciar de forma transparente para obtener financiación de quienes desean compensar sus emisiones».

“Desde el punto de vista del monitoreo, ya no hay escapatoria”, añade Dearing. “Hay satélites que toman fotografías diarias, si no horarias, de lo que sucede [en el terreno]”. Los mercados de carbono actuales suelen verse obstaculizados por la inconsistencia en el monitoreo y la contabilidad, así como por la escasez de datos. Las tecnologías geoespaciales podrían propiciar una mayor estandarización y un monitoreo más preciso de los campos y bosques.

Nos vemos en San Luis.

Situada en el corazón de Estados Unidos, St. Louis es, en muchos sentidos, también el punto de encuentro de los sectores de la tecnología agrícola y la información geoespacial.

Sobron dice que la ciudad tiene dos cosas que ninguna otra ciudad en el mundo tiene: una herencia de ciencia vegetal y tracción en inteligencia geoespacial. Además del Centro de Ciencias Vegetales Donald Danforth, St.

Louis también alberga importantes empresas de tecnología agrícola como Bayer Crop Science, Benson Hill, CoverCress (en la que Bayer adquirió recientemente una participación mayoritaria), Yield Lab y muchas otras. «Hay una gran concentración de pensadores, personas creativas con conocimientos que pueden transformar la investigación y la innovación en productos y servicios prácticos para los agricultores», afirma Sobron. En el ámbito geoespacial, la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial (NGIA) del oeste y sus laboratorios Moonshot en T-REX, el Instituto Geoespacial Taylor y la Universidad de Saint Louis han atraído mucho talento a la ciudad.

“No hay ninguna ciudad que, que yo sepa, tenga esas dos grandes áreas que puedan unirse”, dice Sobron. “Tenemos una gran presencia de seguridad nacional aquí en St.

Louis se dedica a [la información geoespacial] y esa es nuestra base, pero nuestra próxima ola de oportunidades es la tecnología agrícola que se integra con eso”, dice Dearing. “Ya sea el cultivo en hileras, los seguros o los créditos de carbono, todo tiene un componente geoespacial. De hecho, somos una solución muy importante para algunos de estos desafíos globales cuando podemos combinar estos dos grupos y unirlos para ayudar a resolver esos problemas”.

Aprenda más de estos y otros expertos en AgTech NEXT, que se llevará a cabo del 11 al 13 de octubre. Las entradas anticipadas están disponibles hasta el 1 de septiembre. Reserve su lugar.