Las startups de tecnología alimentaria se unen para crear la Alianza de Fermentación de Precisión

Nueve startups de tecnología alimentaria —desde empresas de lácteos sin ingredientes de origen animal hasta compañías que elaboran sabores cárnicos para alternativas a la carne— se han unido para crear una nueva asociación comercial: la Alianza de Fermentación de Precisión. La fermentación de precisión utiliza microorganismos como levaduras, hongos, bacterias y algas modificados genéticamente para producir ingredientes de una manera más sostenible, eficiente y ética que mediante animales, productos petroquímicos o la agricultura tradicional. Esta tecnología se ha utilizado durante muchos años para producir insulina, ácido cítrico y enzimas como la quimosina, un coadyuvante en la elaboración de queso que históricamente se obtenía del estómago de los terneros, pero que ahora se produce habitualmente mediante microorganismos modificados genéticamente.

Sin embargo, los avances en biología sintética que permiten la lectura (secuenciación) y escritura (síntesis) rápidas del ADN han impulsado una oleada de empresas emergentes en los últimos años que producen de todo, desde edulcorantes, sabores y colorantes; hasta proteínas lácteas, de huevo y de colágeno "libres de origen animal"; y componentes de alto valor que se encuentran en la leche materna para mejorar la nutrición de la fórmula infantil.

Desde productos lácteos sin origen animal hasta la mioglobina

Fundada por las empresas emergentes de productos lácteos sin ingredientes de origen animal Change Foods, Perfect Day, Remilk, Imagindairy y New Culture; los especialistas en proteínas de huevo sin ingredientes de origen animal The EVERY Co y Onego Bio; Helaina (bioactivos para bebés); y Motif FoodWorks (mioglobina sin ingredientes de origen animal para sustitutos de la carne), la PFA se dedicará a:

• Colaborar con los organismos reguladores, los responsables políticos, las partes interesadas del sector y los consumidores para educar y generar confianza en torno a la fermentación de precisión.
• Establecer las mejores prácticas en materia de normas y cumplimiento normativo, de fabricación, de seguridad alimentaria y de comunicaciones.
• Desarrollar el acceso al mercado y movilizar fondos públicos y asociaciones público-privadas.

Tiene tres grupos de trabajo:

• Reglamentos y políticas
• Defensa y participación
• Marketing y comunicaciones

El grupo abarcará la cadena de valor, incluidos los proveedores de servicios y los clientes.

Si bien existen asociaciones industriales en el ámbito de la biofabricación y la biología sintética, hay una necesidad real de un grupo global especializado centrado en las oportunidades emergentes en la alimentación a través de la fermentación de precisión, dijo Nicki Briggs, presidenta de PFA y directora de comunicaciones de Perfect Day.

“Los miembros fundadores son todos empresas de tecnología de fermentación de precisión”, declaró a AFN. “Pero queremos incluir a un grupo diverso de partes interesadas, incluidos proveedores de servicios, marcas que utilizan ingredientes elaborados con fermentación de precisión y otras personas que apoyan esta industria”. Las empresas que fabrican enzimas u otros aditivos incidentales utilizados como coadyuvantes de procesamiento quedarían fuera de su alcance. El dilema del huevo y la gallina: brechas en la capacidad de fermentación, cautela de los inversores.

Dada la escasez de capacidad de fermentación, las empresas emergentes se enfrentan a desafíos ampliamente conocidos al intentar expandirse. Los interesados ​​argumentan ahora que los gobiernos deberían apoyar la biofabricación, dado su potencial para ayudar a las empresas a alcanzar sus objetivos de sostenibilidad y crear empleo. En este sentido, la PFA colaborará con los reguladores y los responsables políticos para garantizar que el sector esté representado en los debates sobre capacidad y financiación, afirmó Briggs, citando la reciente Iniciativa Nacional de Biotecnología y Biofabricación del gobierno estadounidense.

Cuando los productos de origen animal ya no se elaboran con animales, ¿cómo los denominamos (y son veganos)? En cuanto al marketing y la comunicación, existen desafíos en algunas áreas de esta industria incipiente, donde las empresas elaboran proteínas animales "libres de origen animal", por ejemplo, y se requiere un diálogo más matizado sobre el etiquetado de los transgénicos y el uso del término vegano, afirmó. Respecto a los lácteos sin origen animal, añadió: "Estamos aprovechando los datos y la información existentes y colaboraremos para proponer recomendaciones de nomenclatura preferida que también se ajusten a los marcos regulatorios vigentes".

Añadió: “Una de las razones principales por las que nos reunimos fue para compartir conocimientos. Somos una empresa [Perfect Day] con nueve años de experiencia, con certificación GRAS (Generalmente Reconocido como Seguro) y productos en el mercado. Pero otras empresas apenas están comenzando”.

«Comunicación clara, políticas bien pensadas, regulación coherente y participación de las partes interesadas». «A medida que buscamos extender el uso de la fermentación de precisión para producir una lista cada vez mayor de ingredientes alimentarios… podremos producir una amplia variedad de nuestros alimentos favoritos sin ingredientes de origen animal y con una huella ambiental mucho menor», agregó la vicepresidenta Irina Gerry, quien dirige el marketing de la empresa de productos lácteos sin ingredientes de origen animal Change Foods. «Para impulsar esta nueva era en la alimentación se requiere una comunicación clara, políticas bien pensadas, una regulación coherente y la participación de las partes interesadas, algo que esta alianza está preparada para lograr».