Algunas de las mejores ginebras del mundo provienen de... ¿España?

Un gin-tonic servido en una copa grande y abombada repleta de cubitos de hielo gruesos sigue siendo el cóctel estrella de España. Incluso en un bar de mala muerte de Barcelona o Bilbao, es posible encontrar una docena de tónicas diferentes y el doble de ginebras tras la barra, además de una selección de guarniciones tan abundante que algunos bromistas llaman a estas preparaciones "ensaladas de ginebra". (¿Puré para un gazpacho de ginebra granizado, entonces?)

Si bien el cóctel puede ser importado —los británicos lo desarrollaron en la India hace siglos—, la ginebra que se utiliza para prepararlo suele ser local. Entre los cientos de marcas disponibles en el país, docenas se destilan en España.

En lugar de ceñirse a una escuela consistente como la London Dry, la ginebra española presenta una mezcla de estilos (desde seca hasta más dulce), bases alcohólicas (destiladas de cereales, pero también de vino) y aromatizantes (desde solo enebro hasta decenas de botánicos exóticos). Algunas son marcas artesanales emergentes que se suben a la ola de popularidad del gin tonic. Pero no todas.

La más antigua y singular es la Xoriguer (sho-ri-gair) de la isla balear de Menorca, una bebida tan distintiva que es una de las únicas tres ginebras que han recibido la denominación de origen protegida por la Unión Europea, que reconoció a la "Gin de Mahón" en 1989. Menorca tiene vínculos históricos particularmente fuertes con Gran Bretaña, que obtuvo el control de la isla en 1708 durante la Guerra de Sucesión Española y luego negoció para conservarla.

Mahón contaba con uno de los puertos mejor protegidos del Mediterráneo. La Marina Real construyó astilleros y lo utilizó como su principal base mediterránea durante la mayor parte del siglo XVIII. Utilizando alcohol procedente del vino (en lugar de grano), los menorquines destilaban ginebra para abastecer a la flotilla británica, y continuaron haciéndolo incluso después de que esta zarpara un siglo más tarde.

La familia Pons produce el whisky Xoriguer desde la década de 1940. Como corresponde, la modesta fábrica se ubica al final del largo y estrecho puerto de la ciudad. Elaborado aún en alambiques de cobre calentados con leña y enfriado con agua salada, Xoriguer utiliza una mezcla de alcohol de vino y melaza, junto con una intensa infusión de enebro.

Eso es todo: sin ingredientes botánicos. El enebro proviene de los Pirineos catalanes y se seca en el suelo, encima de los alambiques, durante dos o tres años antes de su uso.

La bebida de ginebra por excelencia en la isla es la pomada. Preparada con refresco de limón Fanta o Kas, zumo de limón fresco y un toque de azúcar, congelada y a menudo servida granizada, es sinónimo de verano y fiestas populares. La isla es diminuta —apenas 40 por 24 kilómetros y hogar de unos 90 000 habitantes—, pero consume cerca del 60 % de la producción de Xoriguer, sin mencionar las enormes cantidades de botellas importadas de otros lugares.

Xoriguer prepara un gin tonic espectacular. Pero si pides uno en Menorca y el camarero te pregunta qué tipo de ginebra quieres, probablemente solo esté siendo amable.

Una ginebra audaz con un marcado sabor a enebro. Para una versión sofisticada y minimalista de la pomada, pruebe una pelafa, con una rodaja de limón y un toque de soda de sifón. ​​Las etiquetas de las icónicas botellas de vidrio verde están adornadas con el molino de viento del siglo XVIII que da nombre a la marca. (Por motivos de derechos de autor, se vende como «Mahón Gin» en Estados Unidos).

Destilada en el pequeño puerto pesquero de Vilanova i la Geltrú, a 48 kilómetros al sur de Barcelona, ​​la ginebra Mare es herbal, con un final refrescante. Haciendo honor al nombre de la empresa —Mare significa «mar» en latín—, utiliza una amplia gama de botánicos mediterráneos: albahaca italiana, tomillo griego, romero turco y cítricos españoles, además de aceitunas arbequina locales.

Durante su triple destilación, la ginebra Alkkemist se infusiona con una cesta de 21 botánicos diferentes, que extraen los aromas cítricos de la verbena, el toque especiado de la salvia, la calidez del cardamomo y la fragancia de las uvas moscatel. De forma singular, este aguardiente de grano se destila solo 12 veces al año, únicamente bajo la luna llena, lo que añade un toque de misterio a sus sabores. La ginebra Nordés se elabora a partir de un aguardiente a base de uva Albariño.

Cultivadas en las costas salvajes y las rías (ensenadas) de Galicia, estas pequeñas uvas dan lugar a vinos blancos frescos y refrescantes. En la ginebra de Nordés, los sabores clásicos del enebro se suavizan, revelando notas más afrutadas y perfumadas procedentes de una docena de botánicos, entre los que se incluyen el hibisco, el eucalipto y la hierba limón.

Fundada en 1877 y conocida principalmente por sus vinos de Jerez, Destilerías Williams & Humberts, en Jerez de la Frontera, ha conquistado a un nuevo público con un trío de botellas cúbicas de ginebra London Dry. W&H destila la ginebra a partir de granos ingleses y la infusiona con una selección de botánicos que incluyen cilantro, canela e incluso un toque de mango.