The Pine Garden: La historia detrás de la popular panadería tradicional con 40 años de historia

Estamos en el año 2004, 5 de septiembre. El periódico The Sunday Times publica un artículo de una página sobre dónde encontrar la mejor tarta Selva Negra en Singapur.

Una panadería cualquiera de Ang Mo Kio quedó en tercer lugar, y al mediodía de ese mismo día, se desató el caos: una cola de cuatro horas daba la vuelta a la manzana, virutas de chocolate cubrían el suelo de la pastelería, y el director general, Wei Chan, tuvo que recorrer 17 tiendas Phoon Huat para comprar más cerezas. Esta es la historia de The Pine Garden, una panadería familiar que ha resistido el paso del tiempo: 40 años, para ser exactos. Hoy, el testigo ha pasado a la segunda generación: el director general Wei Chan, con quien tuve el placer de hablar, y su hermana Yun Chan, que dirige el departamento de ventas y marketing corporativo.

Orígenes humildes

Todo comenzó en 1984, cuando la familia de Wei residía en Lorong Tai Seng, ahora conocido como Tai Seng Link. "El gobierno quería reurbanizar la zona, así que nos dieron a elegir: recibir un pago único o elegir un local comercial de HDB para abrir un negocio", dijo Wei.

Su madre, la Sra. Law Ngo Moi, a quien él suele llamar "la matriarca", optó por la segunda opción. Pero, ¿por qué el negocio de la panadería?

Wei respondió que la mayoría de sus parientes ya tenían varias panaderías en ese entonces, así que abrir otra era una decisión obvia. Así nació The Pine Garden el 28 de noviembre de 1984. “Al principio, había cuatro familias involucradas en el negocio.

Poco después, uno a uno, se fueron retirando, así que somos la única familia que queda al frente de esta marca.

El Jardín de los Pinos en la década de 1980

Curiosamente, la panadería sigue funcionando en el mismo local en el que ha estado desde el primer día.

Wei explicó que quería mantener la tienda tal como estaba después de hacerse cargo del negocio en 2003, razón por la cual no se han realizado grandes obras de renovación en la panadería.

El Jardín de los Pinos en la década de 1980

“Necesitamos hacerle algunos retoques, pero quiero que se mantenga lo más auténtico posible para que los clientes sientan una sensación de nostalgia.”

“Quiero que se mantenga lo más auténtico posible para que los clientes sientan nostalgia”. El local evoca los viejos tiempos, con sus desgastadas vitrinas de madera que exhiben una variedad interminable de productos horneados tradicionales y un mostrador retro que ha atendido a innumerables clientes durante los últimos 40 años.

Entrar en The Pine Garden me trajo un torrente de recuerdos de la infancia; me recordó a cuando iba a mi panadería favorita después de clase a comprar un bollito arcoíris. Aquí, me reciben bandejas de bollitos recién horneados que se enfrían en los estantes y filas de coloridos pasteles de crema de mantequilla para que los admire. Es como si nada hubiera cambiado.

El difunto hermano de la Sra. Law trabajaba en la panadería en la década de 1980. En ese momento, le pregunté a Wei sobre sus recuerdos más entrañables de su infancia en la panadería. Después de todo, solo tenía 12 años cuando se inauguró The Pine Garden.

El tío de Wei Chan y su equipo trabajando en la masa en la década de 1980. "El negocio prosperó y yo era el niño que trabajaba ilegalmente", bromeó. "Recorría todas las manzanas repartiendo folletos, que las tías y los tíos aceptaban porque me tenían lástima". Recordó el folleto diseñado con "texto color chocolate y el logotipo de un viejo pino".

La historia detrás del famoso pastel de martini de lichi

En 2003, la panadería luchaba por mantenerse a flote. “Mi madre estaba pensando en cerrar el negocio, pero a mí me encantaba mi pastel de pandan, así que le dije que me dejara ver qué podía hacer. Además, acababa de renunciar a mi trabajo en la multinacional estadounidense”.

Para Wei, hacerse cargo de la panadería fue un acto de fe y una gran reducción de sueldo respecto a su trabajo anterior. Un día, se encontró sentado en un bar del Mandarin Oriental, reflexionando sobre el negocio. «Me preguntaba adónde me llevaría este camino y qué valor podría aportar a la panadería».

Decidió pedir una bebida y, ¡sorpresa!, era un martini de lichi. Entonces pensó: «Como nadie ha puesto alcohol en un pastel, ¿por qué no crear algo a partir de los bizcochos tradicionales por los que somos tan conocidos?». «Me preguntaba adónde me llevaría este camino y qué valor añadido podría aportar a la pastelería».

Presentó su idea a su equipo de panaderos, pero el proceso de investigación y desarrollo conllevó sus propios desafíos. Por ejemplo, tuvieron que lograr que el sabor del martini se integrara en el pastel sin que se evaporara la mayor parte del alcohol.

Tras varios intentos fallidos, el pastel de lichi y martini nació en una semana. «En situaciones desesperadas, medidas desesperadas», añadió Wei. Su esfuerzo finalmente dio sus frutos.

Tras su presentación en las catas de pasteles de boda de The Pine Garden, este novedoso sabor se convirtió en un éxito instantáneo, impulsando el negocio como era de esperar. Hoy en día, sigue siendo el pastel más vendido de la pastelería.

"Magia negra"

Al año siguiente, The Sunday Times publicó Black Magic, un artículo sobre las mejores pastelerías de Singapur para degustar la tarta Selva Negra.

La versión de Pine Garden quedó en tercer lugar, después de dos importantes hoteles de 5 estrellas. Esa misma mañana, tras la publicación del artículo, la tía de Wei le preguntó: "¿Cuántas quieres hacer?". Anteriormente, la pastelería solo vendía una o dos tartas Selva Negra a la semana. "Hagamos diez", respondió Wei con seguridad.

Ella estaba un poco preocupada, pero Wei la tranquilizó diciéndole que los compraría todos si no se vendían. A las 8:30 de la mañana, cuando la panadería abrió sus puertas, los 10 pasteles ya se habían vendido.

Al mediodía, la cola daba la vuelta a toda la manzana. “Había una cola enorme y algunas personas no querían irse. Teníamos suficientes ingredientes para los pasteles, pero nos estábamos quedando sin cerezas”.

Así que recorrí en coche 17 establecimientos de Phoon Huat solo para encontrarlos. ¡Mi coche se estaba hundiendo porque iba cargado de cerezas!

Todos tuvieron que colaborar. Wei reclutó a todos sus primos para que le ayudaran; recordó cómo tuvieron que fregar el suelo mientras horneaban porque las baldosas estaban cubiertas de chocolate.

“Vendimos más de 350 pasteles ese día. Los estábamos preparando mientras los vendíamos.”

La nueva panadería de estilo tradicional

En la actualidad, The Pine Garden se autodenomina una "panadería moderna con un toque clásico".

¿Por qué esa contradicción?, pregunté. Wei habló de la importancia de adaptarse a las tendencias y hábitos de consumo cambiantes sin renunciar a la tradición, especialmente para una panadería tradicional como The Pine Garden.

Por ejemplo, su reciente pastel de mochi de soja y kinako con frijoles rojos y su tarta de queso mochi de sésamo negro se suben a la ola de popularidad del mochi, en un intento por atraer al público más joven. Cada año, la pastelería lanza entre seis y nueve nuevos sabores para tres ocasiones principales: el Día de la Madre, el Día del Padre y Navidad. Algunas de estas creaciones se han convertido en imprescindibles del menú, mientras que otras se ofrecen como sabores del mes.

La innovación sigue siendo un pilar fundamental del negocio. «Tengo 181 posibles combinaciones de sabores en mi teléfono esperando a ser probadas», bromeó Wei. Sin embargo, a pesar de las nuevas creaciones, The Pine Garden se mantiene fiel a sus orígenes, apegándose a la tradición siempre que es posible.

Sus recetas se han mantenido prácticamente intactas, al igual que sus empleados clave: ¡su maestro panadero lleva casi 30 años trabajando con ellos! Su pastel de pulut hitam rinde homenaje al clásico postre de arroz glutinoso negro que todos conocemos, con pulut hitam cocinado de forma tradicional. Capas de bizcocho ligero se impregnan con el pudín de arroz negro y se combinan con crema fresca para lograr una deliciosa mezcla de texturas y sabores.

En la misma línea, su pastel Orh Nee, preparado con la pasta de ñame Teochew casera de la Sra. Law, es otro acierto.

Avanzando

Aunque es poco probable que The Pine Garden abra más sucursales por ahora (cerraron todas sus demás tiendas justo antes de la pandemia de COVID-19), la panadería no tiene intención de bajar el ritmo en un futuro próximo.

Por ahora, la empresa se centrará en expandir su presencia en redes sociales y mejorar su sistema de pedidos en línea, además de optimizar su servicio de entrega de pasteles, según Wei. ¡Sin duda, podemos esperar nuevos e innovadores sabores de pasteles de Wei y su talentoso equipo de pasteleros! Dato curioso: para celebrar el 40.º aniversario de The Pine Garden, la pastelería ofrece un 20 % de descuento en todos los pedidos en línea durante noviembre de 2024.

Simplemente aplica el código CELEBRATE40 para disfrutar de la oferta. El descuento se aplica a todos los pedidos en línea, incluyendo las siguientes categorías: Pasteles en rebanadas, Pasteles enteros, Pasteles de diseño, Pasteles de boda de varios pisos, Guo Da Li, Pasteles para el primer mes del bebé y Pasteles de Navidad 2024. Dirección: 529 Ang Mo Kio Avenue 10, #01-2369, Singapur 560529

Horario de apertura: Todos los días de 8:30 a 20:30. Teléfono: 6457 6159

Sitio web

The Pine Garden no es una panadería con certificación halal. Esta publicación fue patrocinada por The Pine Garden.

Fotografías tomadas por John Lery Villanueva. Déjanos tu correo electrónico para no perderte las últimas noticias.