¿Se puede deshervir un huevo?

Técnicamente, ¡sí!

Aunque no querrías comértelo. Claro que no se puede descocer un huevo, ¿verdad? Eso mismo pensaban los científicos, hasta que un equipo de químicos estadounidenses y australianos publicó un artículo en la revista académica ChemBioChem en 2015, demostrando que sí se puede descocer un huevo duro; simplemente, probablemente no querrás comértelo después.

Los huevos están compuestos principalmente de agua y proteínas, y al hervirlos, la energía térmica provoca que las moléculas de proteína, que normalmente están muy compactadas, se desenrollen y expandan en un proceso llamado desnaturalización. Finalmente, estas hebras de proteína sueltas y ondulantes comienzan a enredarse entre sí formando un nudo gigante.

El proceso se denomina coagulación, en la cual estas hebras de proteína forman una malla compacta que atrapa la humedad del huevo en forma de gel. Resulta que si se aplica suficiente energía cinética a esa malla haciéndola girar en una centrífuga a 5000 RPM, se pueden separar las hebras de proteína individuales y volver a agruparlas, recuperando su estado original.

Este procedimiento es, en realidad, una prueba de concepto para las industrias farmacéutica y láctea, que tienen dificultades para separar las valiosas proteínas desnaturalizadas necesarias para la elaboración de medicamentos y quesos. La nueva técnica podría permitir a los ingenieros lograrlo a una fracción del costo de los métodos actuales. Sin embargo, el proceso hace que los huevos crudos resulten bastante desagradables al paladar.

Para alcanzar velocidades de cizallamiento suficientemente rápidas, los autores del estudio disolvieron un mineral llamado urea en agua para rodear el huevo en el tubo de ensayo. La urea actúa como lubricante, lo que facilita que las moléculas de proteína se deslicen unas sobre otras con mayor rapidez.

También es uno de los ingredientes principales de, lo adivinaste, la orina.