Un menú de degustación de martinis con maridaje de caviar es un sueño hecho realidad

Cuando el chef Sean Brock inauguró su emblemático restaurante de alta cocina clásica, The Continental, en Nashville en 2021, marcó el comienzo de una nueva era de apreciación por un estilo gastronómico estadounidense tradicional. Esto se traduce en platos emblemáticos como el costillar trinchado en la mesa, el paté en hojaldre y el caviar, además de las ostras Continental, un plato que Brock espera que se sume a la lista de clásicos como las ostras Rockefeller y el cangrejo Louie.

Se trata de un restaurante ambicioso, creado por un chef ambicioso que busca consolidar su lugar en la historia de la alta cocina estadounidense. La coctelería está a la altura, con una selección de clásicos reinventados según las especificaciones únicas de Brock y el director de barra, Johnathan Howard. Por ejemplo, uno de los cócteles estrella es un martini "sucio" perfectamente transparente, que combina vodka, vermut, sal y destilados de aceituna (jugo de aceituna centrifugado en el laboratorio culinario de alta tecnología del chef).

La bebida se sirve en una copa, helada directamente del congelador. Con todo esto en mente, Brock y Howard están introduciendo otro componente a la experiencia en el Continental: The Vesper Club, que ofrece un menú de degustación de martinis en el salón del restaurante. "Siempre dije desde el primer momento que quería hacer de este bar la versión americana del [American Bar del] Savoy en Londres", dice Howard. "Cuando pienses en el martini en este país, quiero que sea sinónimo de The Continental en Nashville, Tennessee". El concepto evolucionó con el tiempo, dice. "Originalmente habíamos planeado toda otra experiencia de cócteles,

Pero un día, en el bar de Audrey [el otro nuevo restaurante de Brock], Sean me dio un libro de cócteles del Waldorf Astoria. Lo abrí en el cóctel Opera, que me encanta”. La receta retro, con un marcado carácter a licor, inspiró una idea, y en ese momento el dúo decidió convertir el bar del Continental en una oda a ese estilo de cócteles, específicamente a los martinis. Que un bar se centre exclusivamente en variaciones de una sola bebida es una tarea importante.

Sobre todo cuando se trata de un clásico muy apreciado y abierto a la interpretación. «Muchos bebedores están prestando mucha atención a los cócteles clásicos que daban por sentados», afirma el escritor especializado en coctelería Camper English. «Hemos tenido que reaprender qué son los cócteles clásicos en su formato original después de años de beber vodka frío en un vaso en forma de V y llamarlo martini». La experiencia de degustación del Vesper Club se centra en cinco martinis pequeños servidos en cristalería vintage, cada uno de aproximadamente 45 ml.

El vuelo está diseñado para disfrutarlo, no para excederse, explica Howard. «Quiero que sea algo que la gente pueda hacer antes de cenar. La idea es dejar que el sabor perdure en el paladar, seguido de un bocado de caviar y, para terminar, otro sorbo de martini».

Según Howard, también hay un componente educativo. Y hay mucho que saber: la historia del martini comienza en la California de la época de la Fiebre del Oro, según la mayoría de las versiones.

Pero independientemente de dónde se sirvió aquel primer cóctel frío, desde entonces ha forjado una rica historia, alcanzando gran popularidad en la década de 1960 gracias al Sr. Bond, quien prefería su martini agitado, no removido; una forma de pedirlo que se extendería por todo el mundo. (Cabe destacar que el nombre del bar hace referencia a una variante del martini creada nada menos que por el creador de 007, Ian Fleming, en Casino Royale: el Vesper). Personalizar el pedido de martini sigue siendo habitual: agitado o removido, seco o con especias, con vodka o ginebra, y mucho más.

Finalmente, la carta de cócteles de The Continental ofrecerá entre doce y quince martinis diferentes. La degustación del Vesper Club brinda a los clientes la oportunidad de elegir sin tener que preocuparse por la variedad, además de descubrir algo nuevo sobre una bebida que probablemente hayan probado innumerables veces. «Creo que al incluir varias variaciones en la carta, se destaca toda una categoría, en lugar de tener un solo martini de autor», comenta English. «De lo contrario, la gente podría ignorarlo y pedirlo como siempre».

Según su carta, el Vesper Club está apostando fuerte por esta categoría. Las bebidas principales, al menos en la carta inaugural, son el vodka y la ginebra, con una interesante selección de otros vermuts, vinos fortificados e ingredientes como el vinagre de ciruela.

Un ejemplo combina vodka Wodka con vermut Carpano Bianco, destilado de jerez oloroso y pistacho, acompañado de caviar de esturión siberiano de Polonia. También se incluyen sake, aceite de nuez, absenta y otros licores.

Así que olvídate de tu pedido habitual y prepárate para disfrutar de cinco martinis innovadores que cambiarán la definición del cóctel clásico, y posiblemente incluso se labren un lugar propio en los libros de historia de la coctelería.