La verdulería a la vuelta de la esquina

Estos mercados suelen vender artículos representativos del barrio, pero la mayoría de las pequeñas tiendas de comestibles en Nueva York son, en realidad, propiedad de coreanos. Tras la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965, muchos surcoreanos emigraron a Estados Unidos y aprovecharon la oportunidad para abrir fruterías y pescaderías (tiendas con gastos generales relativamente bajos) en barrios con escaso acceso a alimentos frescos.

Con una oferta de productos y una clientela tan diversas como la propia ciudad, las fruterías de barrio cuentan las historias de la comida y la gente que conforman Nueva York. Pero el propietario, Seuk Hokand, no ve a la frutería artesanal como competencia; afirma que Union Market atrae a los compradores a Court, y que estos terminan comprando también en su tienda.

Escondidos en un rincón de las neveras hay frascos de kimchi de 900 gramos, que la familia de Seuk prepara frescos los domingos y vende a 6,99 dólares cada uno. Yvonne, que prefirió no dar su apellido, lleva 23 años trabajando en dos puestos callejeros con su hermano.

Los puestos permanecen abiertos siempre que no haga demasiado frío, incluso bajo la lluvia, con sombrillas y lonas de plástico para mantener la fruta seca. Ella comenta que con los años la comunidad ha cambiado y su clientela se ha mudado. Durian NYC, ubicado en la esquina de Bowery y Grand, en el extenso barrio chino de Manhattan, se especializa en durian tailandés y malasio, guanábana y otras frutas tropicales de temporada.

Los frutos durian son grandes, del tamaño de un melón, y su precio oscila entre $4 y $18 por libra. Fresh Kim Market, East Harlem, Manhattan George Kim, propietario de segunda generación de Fresh Kim Market en East Harlem, sale de la trastienda tras hacer inventario. "La tienda era originalmente de mi padre, hace unos 40 años", recuerda. "Cuando era niño, corría por aquí".

Tras 10 años trabajando en el sector de la alimentación, comenzaron a abrir sus propias tiendas en 2007. Según un nuevo empleado, que prefirió no dar su nombre, los clientes acuden porque los precios son bajos, pero siguen volviendo por el servicio al cliente.

En un día típico de fin de semana, parece que todo el vecindario visita el bar de jugos: africanos de la mezquita Masjid Al Ihsaan, que está al lado, hacen fila detrás de padres primerizos con cochecitos y niños. Mercados en la calle 37, Jackson Heights, Queens. Jackson Heights es uno de los barrios más diversos de Estados Unidos, hogar de comunidades activas de inmigrantes sudamericanos, del sur de Asia y, más recientemente, mexicanos.

Subzi Mandi (que significa "mercado de productos agrícolas" en hindi), propiedad de Mina Reja, residente de Queens, tiene una sucursal en Jackson Heights y otra en Nueva Jersey. Abierto las 24 horas, los pasillos estrechos de Subzi Mandi suelen estar abarrotados y las filas son largas. Samantha nació en Bangladesh y ahora vive en Bay Ridge, Brooklyn, pero aún conduce 24 kilómetros con su familia para comprar especias, tubérculos, calabazas y chiles a granel en Subzi Mandi, todo a precios asequibles.

Carib Market, Bed Stuy, Brooklyn Hannah (quien se sintió cómoda dando su apellido), una filipina. Cajera veterana de 12 años en mercados de productos coreanos, habla sobre su experiencia entre cobrar a los clientes en Carib Market en Bed Stuy, preguntando "¿Crédito o débito?" e ​​ingresando las tarifas sin perder el ritmo. Según es significativo que Hannah, solo compra productos en Carib Market, aunque vive a 25 minutos de distancia en Ozone Park, Queens. "No compro frutas de afuera, mis productos vienen de aquí.