Cómo disfrutar del Banchan, los acompañamientos de la barbacoa coreana
Cuando escuchas la frase "barbacoa coreana", ¿te imaginas una parrillada casera con trozos de carne marinada? Si bien la carne a la parrilla es sin duda un componente central de la barbacoa coreana, no lo es todo.
Banchan no se refiere a un plato en particular, sino que se traduce del coreano como "guarniciones". Existen cientos de opciones de banchan, muchas de ellas a base de verduras, mientras que otras incluyen huevo, pollo o mariscos. No hay reglas de preparación específicas para el banchan: los platos pueden ser crudos, fermentados (como el kimchi), salteados, estofados, al vapor o fritos. Normalmente, una mesa presenta una variedad de banchan, con una armoniosa mezcla de sabores umami, dulces, picantes y ácidos. Estos pequeños platos están pensados para compartir entre los comensales.
Estos platos están pensados para complementar el arroz, considerado el plato principal de la cocina coreana, así como cualquier plato principal rico en proteínas, como las carnes a la parrilla. Los banchan son clave para disfrutar plenamente de la barbacoa coreana, ya que ayudan a equilibrar las salsas picantes y los platos más contundentes; por ejemplo, la pechuga marinada se complementa muy bien con ensalada de rábano encurtido o pepino. En Estados Unidos, la barbacoa tiene un concepto similar: guarniciones como pepinillos crujientes, ensalada de col fresca, ensalada verde y puré de patatas cremoso hacen que la comida sea mucho más completa.
Ofrendas típicas de banchan
Algunos de los banchan de verduras más populares incluyen kongnamul muchim (brotes de soja sazonados), oi muchim (pepino picante), kongjaban (soja negra cocida con salsa agridulce) y sigeumchi-namul (espinacas salteadas con semillas de sésamo). Estos platos suelen cocinarse y sazonarse con aceite de sésamo y salsa de soja. Los encurtidos son comunes, y siempre hay algún tipo de kimchi en la mesa; aunque la col es la que más se asocia con el kimchi, este alimento fermentado también puede prepararse con rábano, pepino y otras verduras. Las patatas también aparecen en los banchan, estofadas o en forma de ensalada de patata.
Las proteínas animales son un elemento clave en las guarniciones, pero nunca resultan pesadas. Se puede servir una tortilla de huevo enrollada y cortada en rodajas, o huevos cocidos a fuego lento en salsa de soja. Las gambas o anchoas secas fritas en salsa de soja dulce quedan calientes y crujientes, y las croquetas de pescado fritas, de textura masticable, suelen llevar un glaseado similar.
También puede haber algo más rico en almidón, como las populares tortitas de cebolleta verde llamadas pajeon. Todo lo que se reboza y se fríe, como la tempura de verduras o una especie de croqueta rellena de marisco, se denomina "jeon".
Cómo comer banchan
Normalmente, al sentarse en un restaurante coreano de barbacoa, el banchan se sirve junto con el arroz, después de pedir los platos principales. A menudo se sirve de cortesía, sin necesidad de pedirlo, aunque en algunos restaurantes puede figurar en el menú.
Está bien comer unos bocados de banchan con arroz antes del plato principal, pero se espera que guardes algunos para comerlos junto con el plato principal. Sin embargo, dependiendo de con quién estés cenando, algunos pueden esperar al plato principal para empezar a comer el banchan; así que, si es tu primera vez, sigue el ejemplo del resto de la mesa. A menudo, los restaurantes reponen los acompañamientos durante la comida, así que hay mucho para disfrutar con los platos principales ricos en proteínas. El banchan normalmente se come con palillos coreanos, que tienen una forma más plana que los palillos japoneses y son de metal. Y para tu información: la cuchara que hay en la mesa es para comer arroz.
Los vegetarianos y veganos no siempre tienen que rechazar una invitación a un restaurante de barbacoa coreana, ya que muchos banchan son naturalmente libres de productos de origen animal. No es de mala educación pedir solo las guarniciones de verduras con arroz, siempre y cuando los banchan aparezcan en el menú con su precio o se haya acordado previamente con el personal. Tenga en cuenta que algunos banchan utilizan camarones secos, salsa de pescado o caldo de mariscos incluso para los platos de verduras, por lo que la comunicación es fundamental.
