¿Qué diferencia al soju del sake?
Si vas a comprar licores, encontrarás una sección llena de botellas de colores con ilustraciones y textos en otro idioma que brillan en el estante: la sección donde la mayoría de las licorerías agrupan las bebidas alcohólicas del este de Asia. Pero, ¿por dónde empezar?
El soju, que suele venir en una pequeña botella verde con tapón de rosca, es un licor coreano destilado. Se recomienda servirlo frío; se bebe de un trago o a sorbos en un vaso, aunque muchos se beben la botella entera en una noche. El sake es una bebida japonesa fermentada a base de arroz, más parecida a la cerveza y al vino. Lo que puede sorprender a quienes no la conocen es su forma de servirla. En los restaurantes, el sake suele servirse caliente, pero no es una regla estricta. El soju es una bebida neutra y dulce que puede tener un mayor contenido alcohólico, mientras que el sake tiene un sabor más umami. Ambas bebidas poseen ricas culturas, sabores y procesos de elaboración que las distinguen entre sí.
El sake siempre se fermenta a partir de arroz.
El sake se elabora a partir de arroz pulido que se lava, se remoja y se cuece al vapor para que pueda albergar un moho llamado koji. Los productores de sake añaden koji porque la levadura, un ingrediente utilizado en la fermentación, no puede digerir el almidón sin la ayuda de las enzimas del koji, que lo convierten en azúcar. La levadura fermentada más el azúcar dan como resultado alcohol, y el uso del arroz le aporta un sabor umami especial. Una vez finalizada la fermentación, el contenido alcohólico promedio del sake oscila entre el 13 y el 17 %.
El sake también es una bebida común para acompañar la comida, similar al vino, y se puede encontrar en los restaurantes japoneses especializados en carnes. Si lo pides en Japón, ten en cuenta que su nombre verdadero es nihonshu. En japonés, la palabra sake simplemente significa "alcohol". Sea como sea, el sake combina bien con queso y mariscos, y se puede usar para cocinar carne y arroz. Su sabor umami es la razón por la que se incluye en muchas recetas, así que no intentes sustituirlo por un alcohol más dulce como el soju. Cuando pidas sake en un restaurante, te lo servirán en una pequeña taza de cerámica o porcelana, junto con una botella más grande para servirlo. También es de buena educación ofrecerle una copa a otra persona antes de servirte a ti mismo.
El soju es un licor destilado con un toque dulce.
El soju se puede elaborar con arroz, pero también tradicionalmente se ha hecho con tapioca, batata, trigo o cebada. Es una bebida transparente y, al ser destilada, es un licor sin gluten, como el vodka o el ron. Si bien el sake puede aromatizarse con yuzu o ciruela, los sabores más comunes del soju incluyen melocotón, uva verde y yogur.
Marcas populares de soju como Jinro, Soon Hari y Good Day venden soju con sabor en sus icónicas botellas verdes, con un contenido alcohólico de entre el 13 y el 16 %. Sin embargo, el soju tradicional y neutro puede tener un contenido alcohólico mucho mayor, generalmente alrededor del 20 %, pero a veces llega hasta el 45 %. Los licores destilados suelen contener más alcohol que las bebidas fermentadas como el sake. La gente bebe soju por su sabor neutro o afrutado, lo que lo convierte en un excelente ingrediente para cócteles, aunque también se puede usar en la cocina: el soju es un ingrediente secreto ideal para la sopa de pollo. Como bebida, es fácil perder el ritmo con una bebida dulce y suave que se puede disfrutar sin necesidad de mezclarla con otros ingredientes, lo que la hace popular entre los estudiantes universitarios.
El soju, la bebida alcohólica más consumida en Corea, quizás no sea la más barata del mundo, pero puedes encontrar una botella pequeña por unos 6 dólares en muchas licorerías. Un sake común, en cambio, puede costar más de 15 dólares, mientras que un sake premium puede costar mucho más. Amplía tus horizontes probando tanto el soju como el sake para asegurarte de no decepcionarte por confundirlos.
