Studio Estepan tiene un negocio de panadería excepcional en el este de la Bahía

[Studio Estepan comparte espacio con la pastelería de la chef Melissa Chou, Grand Opening. Descubre su oferta de repostería para aprovechar al máximo tu visita al O2.]

Qué pedir

• Sí, el pan de sal coreano está por todas partes en las panaderías de moda, y sí, casi recomiendo todo el pan de sal que he probado este año, pero esta vez lo digo en serio: pidan todo el pan de sal de aquí. Durante mi visita solo había dos opciones: nori (5 $) y pan de sal tradicional (4 $), pero ambos eran cautivadores a su manera. La adición de nori le daba un toque umami al pan, mientras que el pan de sal tradicional ejemplifica a la perfección cómo debe ser un buen pan de sal: un interior suave y esponjoso envuelto en una corteza firme y brillante que ofrece una experiencia increíble en cada bocado.
• La concha de maíz azul (4,50 $) es uno de los platos más populares y recomendados del menú de Silva, y con razón. No sorprende que el interior de pan sea excelente, como casi todo lo que probé aquí, pero es la cobertura de maíz azul lo que la hace destacar. Esta cobertura, dulce pero no empalagosa, tiene un toque terroso inconfundible, propio del maíz azul. Es una auténtica joya.
• Quizás sea polémico, pero les recomiendo a todos los fanáticos de los pretzels (¡y de las salchichas!) que prueben tanto el pretzel de salchicha con queso cheddar ($8) como el pretzel salado ($5). Lo digo porque, aunque no sé de dónde viene la salchicha, está buenísima (sobre todo para picar algo después de hacer fila) y tiene muchísimo queso cheddar. El inconveniente es que el cheddar le quita protagonismo al exterior del pretzel, y ahí es donde el pretzel salado resulta ideal, como ejemplo perfecto de lo que Silva puede hacer con un pretzel bávaro.
• De los panes, el shokupan fue mi favorito entre las opciones que incluían pain au levain, pan de frutas y nueces, baguette y shokupan. Tanto el shokupan como la baguette vienen en tamaño mediano. Me llevé una demi-baguette ($4, $6 la grande), medio shokupan ($8, $15 el grande) y pan de frutas y nueces ($8); técnicamente no hay nada malo en ninguna de estas opciones, simplemente encontré el shokupan infinitamente más útil para mis propósitos de fin de semana (un sándwich de desayuno y un sándwich con las sobras de pastel de carne). Para cualquiera que tenga un amor nostálgico por el pan de pasas con remolino de canela Sun-Maid como yo, les gustará el pan de frutas y nueces, aunque es una versión mucho más densa que la marca del supermercado.

El ambiente

Lo primero que te sorprenderá de Studio Estepan es la cola. Es una consecuencia inevitable de la popularidad de cualquier panadería, pero es la señal de que estás en el lugar correcto. Un sábado reciente, yo estaba entre los que hacían cola antes de la apertura anunciada de Studio Estepan a las 10 de la mañana, decidido a probar toda la gama de productos, por si acaso se agotaba algo (cosa que suele pasar). La gente esperaba fuera de las puertas del O2 Artisans Aggregate, antes de entrar al aparcamiento interior. La cola serpenteaba fuera del edificio, una mezcla heterogénea de grupos charlando animadamente, aventureros solitarios leyendo en sus Kindles y gente poniéndose al día con sus podcasts (yo).

Es fácil distraerse hasta llegar a la puerta. Tardé unos 45 minutos en llegar al principio de la fila. Al llegar, recordé de inmediato por qué estaba allí: un pan delicioso, cuyo aroma impregna el pequeño local, atrayendo a los clientes como personajes de dibujos animados que se acercan a un pastel. Allí es donde verás a Silva atendiendo los hornos junto a la puerta temprano por la mañana, y fue donde vi por primera vez bandejas de pan de sal recién salidas del horno. El aroma era irresistible, y es la primera señal de que te espera una delicia.

La conclusión

Mira, escucha: sé que estoy aquí para ayudarte a elegir un pedido en Studio Estepan. Y sé que casi siempre he fallado, ya que he recomendado prácticamente todo lo que he pedido —alrededor del 85% del menú— incluso algunos platos que estaban buenos pero que no llegaron a mi menú (¡no me he olvidado de ti, aceituna ficelle!). Pero si logro convencerte, te diré que lo tomes como una recomendación entusiasta de Studio Estepan, ya que es casi imposible pedir algo que no te guste. Y como camarero profesional con experiencia, me tomo mi trabajo muy en serio y me resisto a recomendar una cola que no valga la pena; y créeme, hay algo de cierto en todo esto. Esta es una cola en la que vale la pena esperar, si te tomas los carbohidratos tan en serio como yo. Lo siento, pero también, de nada.