¿Qué hace única a la cerveza Old Ale de estilo inglés?
En general, la cerveza se elabora con cuatro ingredientes principales: lúpulo, malta, agua y levadura. En el caso de una cerveza tipo old ale inglesa, su carácter distintivo proviene en gran medida de uno de esos elementos: la levadura.
Debido a que una cerveza añeja tiene un contenido alcohólico mayor (normalmente entre el seis y el nueve por ciento) que una pilsner clásica (que ronda el cinco por ciento), requiere una variedad de levadura que pueda soportar esta graduación. Estas cepas especiales también pueden presentar sabores particulares, como notas de frutos negros o un toque ácido, que contribuyen a la personalidad y complejidad únicas de la cerveza.
El mayor contenido de alcohol, junto con un cuerpo más robusto y una levadura más resistente, también ayuda a que una cerveza añeja soporte un proceso de envejecimiento que las cervezas más ligeras o lupuladas, que se degradan rápidamente, no pueden. Durante ese tiempo de reposo —que en algunos casos puede durar años—, el carácter de la levadura evoluciona y desarrolla características de sabor más singulares que definen el estilo de las cervezas añejas.
El factor X de la levadura de cerveza
La levadura de cerveza ale, en general, es más afrutada y expresiva que las levaduras más secas y neutras que se usan para las lagers (que producen cervezas a menudo descritas como refrescantes). Cuando está fresca, el carácter de la levadura de una cerveza ale añeja puede variar desde fruta de hueso hasta vainilla o pasas, pero a medida que envejece, puede adquirir un carácter oxidativo. Si bien la oxidación se considera un defecto en la mayoría de los estilos, en este caso, aporta una nota a nuez, casi a jerez, que recuerda al vino, lo cual no solo es aceptable para el estilo, sino también agradable y deseable.
Si tienes una botella de cerveza añeja inglesa y quieres probar a guardarla en bodega, es importante hacerlo en las condiciones adecuadas. A diferencia del vino, no debes colocar la botella de lado, sino en posición vertical, preferiblemente en un lugar oscuro como un armario o un sótano. Asegúrate de que la temperatura se mantenga entre 13 y 16 grados Celsius y que no haya grandes fluctuaciones de humedad.
Cuando estés listo para disfrutar de tu cerveza añeja, familiarízate con los tipos de vasos y cuándo usarlos; una copa snifter es una excelente opción. Puedes maridarla con un solomillo de ternera asado con hierbas, una pierna de cordero deshuesada perfecta o incluso un postre con frutas oscuras y especias que la complementen. Tanto si eres un apasionado de la cerveza artesanal como si te estás adentrando en el fascinante mundo cervecero, disfrutar de una cerveza añeja al estilo inglés es una experiencia única.
