¿Qué diferencia a la pastina del risotto?

Cuando pensamos en comida reconfortante, pensamos en disfrutar de platos sustanciosos y reconfortantes, ¿y qué sería de esa comida sin dos de sus ingredientes estrella: la pasta y el arroz? Si bien dos de estos ingredientes, el risotto y la pastina, pertenecen a la misma categoría de platos cremosos y reconfortantes, y pueden confundirse fácilmente, son dos cosas claramente diferentes.

Las similitudes son innegables: ambos se cocinan hasta quedar suaves y masticables, ambos son ingredientes básicos de la cocina italiana y ambos se encuentran a menudo en la sección de cereales del supermercado, ideales para preparar cenas nutritivas y reconfortantes en casa. Pero si alguna vez has confundido el risotto con la pastina, preguntándote en qué se diferencian estos ingredientes de textura similar, parecidos a granos pequeños, la respuesta, en términos generales, es sencilla: uno es pasta y el otro es un cereal.

La pastina es el término genérico para una categoría de fideos finos, generalmente de menos de 2 milímetros de largo, elaborados, como la pasta tradicional, con harina de trigo. El risotto, por otro lado, es un plato hecho con un tipo específico de arroz, típicamente Arborio, que se tuesta y se cocina lentamente. Este método de preparación produce un sabor a nuez particular y una textura masticable, casi gelatinosa, a diferencia del arroz blanco o integral cocido al vapor en la estufa, que tiene una textura más aireada y suelta. Más allá de la composición de la pastina y el arroz, existen otras diferencias notables en sabor, textura y sus usos comunes en la cocina.

Aunque son similares en textura y país de origen, ambos se utilizan de forma diferente.

La pastina, que significa "pasta pequeña" o "pasta diminuta" en italiano, es quizás la contribución más reconfortante a la gastronomía italiana. Aunque, debido a su sabor suave y delicado, se puede añadir a una gran variedad de sopas o servir simplemente como pasta con salsa, tradicionalmente se prepara como un plato reconfortante, suave y fácil de comer con cuchara, conocido coloquialmente como "penicilina italiana". Cocinada y recomendada por abuelas italianas de todo el mundo como una especie de panacea para cualquiera que se sienta mal o necesite algo que le cure, la pastina cocida a fuego lento en caldo con queso parmesano es esencialmente la versión italiana de la sopa de pollo con fideos. Ya sea preparada de esta manera tradicional o utilizada de otras formas, la pastina tiene un sabor sutil y discreto por sí sola, como la mayoría de las pastas, y generalmente se cocina hasta obtener una textura muy suave, a diferencia del risotto al dente.

Aunque de aspecto similar y otra de las contribuciones más reconfortantes de la cocina italiana, el risotto siempre se prepara con variedades de arroz de grano corto y rico en almidón. Para lograr un risotto perfecto, la clave está en cocinar los granos lentamente, añadiendo gradualmente agua o caldo hasta que se hinchen, creando un plato de arroz rico y sabroso que conserva una textura ligeramente masticable y elástica. Al igual que la pastina, el risotto es un lienzo en blanco y se puede preparar con una variedad de verduras, quesos y especias. Incluso puedes preparar un risotto completamente sin lácteos para una comida vegetariana tan exquisita que jurarías que está hecha con crema.