Un restaurante camboyano está en camino gracias a los empleados de Red Hook Tavern

Bun Cheam, chef ejecutivo de Red Hook Tavern, y su esposa, Cait Callahan, gerente general y directora de vinos del restaurante, abrirán su primer restaurante. Hōp (que se pronuncia «hope»), abrirá sus puertas a finales de este año en el número 358 de la calle Van Brunt, un antiguo estudio de danza, frente a Red Hook Tavern. Cheam, de origen camboyano, comenta que el menú ofrecerá una mezcla de desayunos camboyanos y repostería francesa con influencias asiáticas durante el día. Para la cena, se servirán platos de comida callejera como carnes a la parrilla, guisos y fideos.

Cheam y Callahan afirman que están deseando unirse al creciente número de restaurantes camboyanos en Nueva York, todavía algo escasos, junto con Lula Mae en Clinton Hill y el próximo Bong en Crown Heights.

Billy Durney, propietario de Red Hook Tavern, es socio en su nueva empresa, y Hōp se ha unido al grupo de restaurantes de Durney, Four Clover, que incluye varios locales de Hometown Bar-B-Que (también en Industry City y Miami) y Sag Harbor Tavern en los Hamptons (este último, en cuya apertura participó Callahan).

“Estamos financiando el restaurante, pero nos mantenemos al margen; los asesoro si algo se desvía del rumbo, pero este es su restaurante, hasta en lo que respecta a su gestión y diseño”, dijo Durney. “Bun es uno de los mejores chefs con los que he trabajado, y es extraordinario ver a esta pareja cumplir sus sueños; no hay ningún chef al que me sienta más orgulloso de llamar familia y amigo”.

La noticia llega poco después de que el New York Times informara la semana pasada que Four Clover, el restaurante de Durney, había recibido una inversión de Kent Hospitality Group, la empresa del fallecido restaurador Jamal James Kent, responsable de locales en el Distrito Financiero como Saga y Crown Shy. La asociación abarca los restaurantes actuales de Durney y los futuros, incluido Hōp.

Durney y Kent eran colegas desde hacía mucho tiempo y congeniaron por ser "almas gemelas", ya que crecieron en Nueva York, en el sur de Brooklyn y en el bajo Manhattan respectivamente, y se sentían "un poco diferentes" a otros restauradores, según contó Durney. A lo largo de los años habían hablado informalmente sobre la posibilidad de trabajar juntos en algún proyecto, pero nunca se concretó nada.

Tal como informó el Times, Durney, ahora con el respaldo de Kent Hospitality Group, abrirá su primer restaurante de alta cocina —un restaurante completamente nuevo, aún sin nombre— en el número 9 de la calle 57 Oeste, cerca de la Quinta Avenida, en Midtown. Se ubicará en el espacio que recientemente dejó libre Cucina 8 1/2, en un edificio que perteneció al fallecido Sheldon Solow y que incluía una espectacular escalera con alfombra roja que se utilizó en la serie Sex and the City.

“Intento reinventar la alta cocina, tanto en apariencia como en sabor; no tiene por qué ser con manteles blancos… mi propuesta tiene un toque distintivo, sobre todo con mi estilo de cocina primitivo a fuego vivo”, afirmó Durney. Calcula que la capacidad será de 150 personas, repartidas entre el bar, el salón y el comedor principal. También hay espacios privados para cenas y un salón de banquetes.

Antes de la fusión de los grupos, SC Holdings, una firma de capital privado que ha financiado la expansión de Kent Hospitality a lo largo de los años, le preguntó a Durney si quería formar parte del espacio de Midtown. «Al principio dije: "No, ese no es mi mundo; soy de Brooklyn"», les contó Durney en tono de broma. «Pero enseguida me di cuenta de que era una oportunidad increíble».

Kent era conocido por su labor como mentor, invirtiendo en sus empleados, como Danny Garcia, ahora en Time and Tide, y Renata Ameni, en Birdee. Durney también quería desempeñar un papel más importante como mentor. Si bien un restaurante camboyano no entra dentro de sus planes actuales, espera seguir el ejemplo de Kent, comenzando por asociarse con Cheam.