¿Qué hace que el orégano mexicano sea único?
Escena: Enviaste a tu pareja al supermercado a comprar orégano, y regresó con una bolsita de orégano mexicano. Escena: Estás preparando tacos, y la receta requiere orégano mexicano, pero tienes una botella que solo dice "Orégano".
Sí, son así de diferentes: ¡son plantas completamente distintas! El orégano mexicano (Lippia graveolens) está emparentado con la verbena de limón, mientras que el orégano mediterráneo (generalmente griego o italiano) (Origanum vulgare) está emparentado con la menta y más cerca de la mejorana. Y tienen sabores bastante diferentes: debido a su estrecha relación con la verbena, el orégano mexicano tiene notas brillantes de cítricos y anís. El orégano mediterráneo, por otro lado, tiene sabores que varían según la región donde se cultiva, pero todos tienen un ligero toque amargo y picante, con un matiz mentolado. Comparten algunos compuestos aromáticos, así que, en caso de necesidad, sí, se puede usar uno en lugar del otro, pero el resultado no será exactamente el mismo.
Distinguir la diferencia: Una historia de dos oréganos
Para empezar: a menos que estés en México, lo más probable es que si dice "orégano" sin ninguna especificación, se trate de orégano mediterráneo. Si tienes un manojo de orégano fresco, casi con seguridad es orégano mediterráneo, ya que el orégano mexicano casi siempre se vende seco. Si está en infusión, casi con seguridad es orégano mexicano.
Pero si te encuentras con un frasco o paquete sin etiqueta de lo que estás casi seguro que es orégano de origen desconocido, no te preocupes. El orégano mediterráneo seco tiene hojas pequeñas y verdes. Su sabor es a pino, pimienta y menta. El orégano mediterráneo tiene hojas de bordes lisos, mientras que el orégano mexicano tiene hojas de bordes aserrados, que suelen ser más grandes y de color más claro. El orégano mexicano tiene un sabor cítrico, herbáceo y brillante, con matices de anís o regaliz. Sin cortar, las hojas de orégano mexicano parecen enormes y muy parecidas a hojas. Para complicar aún más las cosas, algunos productores venden orégano mexicano de corte griego, que adquiere la apariencia más pequeña y a menudo fragmentada del orégano mediterráneo.
Uso y sustitución del orégano mexicano
Como te imaginarás, el orégano mexicano es un ingrediente básico en la cocina mexicana. Si preparas un plato mexicano y la receta no especifica qué tipo de orégano usar, opta por el mexicano. La diferencia en sopas y salsas cocinadas a fuego lento se notará si se usa el tipo correcto (o incorrecto), y aunque probablemente seguirá estando delicioso, sabrás que podría haber estado aún mejor.
Si bien podrías añadir orégano mediterráneo a tu chili regional sin problema, hay algunos platillos para los que simplemente tendrás que comprar ingredientes mexicanos o esperar a tu próxima visita al supermercado. Este pozole verde lleva orégano mexicano, y es la hierba principal, además del cilantro. Es el tipo de platillo que realmente notarías y te preguntarías por qué no salió bien.
Como mencionamos al principio, en caso de apuro, puedes sustituir el orégano mexicano por orégano mediterráneo. Y sí, sigue siendo cierto, aunque te recomendamos reducir la cantidad si decides hacerlo. En su lugar, si es posible, usa la botella de mejorana que tienes en la despensa para esa receta que preparaste pero para la que aún no has encontrado otro uso. No es una imitación exacta, y aunque el orégano mediterráneo se parece más al mexicano, sigue siendo una buena alternativa. O incluso puedes mezclarlos; ¿quiénes somos nosotros para impedírtelo?
