Semillas de alcaravea y de nigella: dos especias bastante distintas
Alcaravea y nigella se confunden a menudo, pero provienen de plantas distintas y tienen sabores muy diferentes.
Ambas especias pueden usarse como sustituto de las semillas de comino enteras en una receta, lo que lleva a algunos a creer que el comino y la nigella son dos nombres diferentes para la misma especia. Pero son bastante diferentes. Saber usar las especias correctamente es esencial para cualquier cocinero, y una cocina bien surtida necesita ambas.
Por sus colores, sabores y las plantas de las que provienen, estas semillas son completamente diferentes. Desde recetas de Oriente Medio que incluyen las llamativas semillas negras de nigella hasta la cocina europea que utiliza el comino para dar un sabor intenso a platos de carne y panes, vale la pena conocerlas.
Las semillas de alcaravea provienen de la planta Carum carvi, una hierba de la familia del perejil. Se utilizan en una gran variedad de platos, desde carnes y verduras hasta sopas y quesos, y en algunas culturas europeas se emplean para destilar licores. También se valoran por sus posibles beneficios para la salud. Pequeñas y de color marrón claro, forman parte de muchas cocinas europeas, como el Schweinebraten alemán, el plato tradicional bávaro del Oktoberfest que las utiliza para aromatizar el cerdo asado.
El comino se suele vender en semillas enteras, que se pueden moler en un mortero o mediante otros métodos para obtener un polvo. También se usa entero, siendo esta la forma más común de encontrarlo en panes y quesos. Su sabor es intenso, por lo que debe usarse con moderación, ya que un exceso puede enmascarar el sabor del plato.
Las semillas de nigella provienen de la planta Nigella sativa, originaria de Oriente Medio y el sur de Asia. A menudo se las denomina comino negro o sésamo negro, aunque ninguno de los dos nombres es del todo preciso. Su sabor recuerda al comino y su aspecto al sésamo negro, pero pertenecen a la familia Ranunculaceae, a diferencia del comino y el sésamo.
Son negras y tienen forma de lágrima, como las semillas de sésamo, aunque al observarlas de cerca su superficie parece rugosa en lugar de lisa. Mientras que el sésamo tiene un sabor terroso y a nuez, la nigella ofrece toques de pimienta negra, cebolla y, a menudo, orégano.
En Oriente Medio, son muy populares y se utilizan en platos de arroz y verduras, así como en panes y, a veces, en postres. Se pueden moler y añadir a los platos, o espolvorear por encima para darles sabor y una textura crujiente. Su popularidad en la cocina estadounidense es más reciente, y merece la pena tenerlas en cuenta al buscar una forma creativa de dar sabor a la comida.
