Menta en la pasta, una hierba fresca que merece más protagonismo
Lejos de limitarse al mojito o al cordero, la menta es un ingrediente básico en Italia, donde también tiene un lugar en la pasta.
En la cocina italiana, la albahaca es un ingrediente básico por una buena razón: su distintivo sabor herbáceo funciona igual de bien en un pesto genovés o en un cóctel como un gin basil smash. Pero hay espacio para otra hierba en la pasta. En la mayoría de las cocinas estadounidenses, la menta no es ni mucho menos la hierba más utilizada, mientras que en todo el mundo, y especialmente en Italia, es un elemento básico.
La menta a la que nos referimos no es la variedad concentrada y empalagosa que se encuentra en el café, las tabletas de chocolate y los chicles. Tiene un sabor fresco, refrescante y, sobre todo, sutil, que aporta un toque de dulzura revitalizante. En toda Italia, donde la menta abunda, se utiliza en una gran variedad de platos, desde la panzanella hasta las alcachofas a la romana, e incluso en la pasta.
Con la pasta, las posibilidades son infinitas. Puedes molerla para hacer un pesto de menta para mezclar con fusilli o penne, o mantenerlo simple y combinarlo con mantequilla y parmesano, lo que realza su sabor en un plato sorprendentemente complejo y refrescante.
La menta y la albahaca no son tan diferentes como parecen, ya que la albahaca, al igual que el tomillo, el orégano griego y el estragón, pertenece a la familia de la menta. La albahaca dulce, la que se usa en el pesto a la genovesa, es incluso más parecida a la menta que la mayoría de estas hierbas, con un sabor igualmente fresco. Sin embargo, la menta es un poco menos vegetal que la albahaca, lo que la convierte en el acompañamiento ideal para sabores más delicados, como el del pescado. Quedaría deliciosa en los espaguetis con almejas, equilibrando el sabor a pescado y realzando las notas dulces del tomate.
Un plato de inspiración romana combina menta con alcachofa y anchoa. La menta aporta notas terrosas y ahumadas, mientras que la anchoa ofrece un toque salado intenso. Simplemente corta la alcachofa en trozos pequeños y cocínala con la anchoa, el ajo, el limón y la menta antes de mezclarla con bucatini o tonarelli.
Para conservarla por más tiempo, la menta fresca se conserva hasta tres semanas en el refrigerador, aunque perderá humedad y se marchitará. Secarla intensifica su sabor, como dice el dicho: cuanta menos agua, más sabor. El método tradicional consiste en colgarla boca abajo, lejos de la luz solar, para que se seque al aire durante algunas semanas. Si no tienes paciencia, precalienta el horno a 49 grados Celsius (120 grados Fahrenheit), extiende la menta en una bandeja para hornear y déjala dentro durante 20 minutos, apagando el horno después de cinco minutos. Cuando las hojas comiencen a rizarse, estarán listas.
Al usar menta seca, utilice un poco menos que si usara menta fresca, ya que su sabor es más intenso y un exceso puede enmascarar el resto del plato. Lo mejor es añadirla gradualmente hasta conseguir el sabor deseado.
