El ingrediente lleno de sabor que lleva tu ensalada de atún al siguiente nivel
El atún —fresco, enlatado o envasado— es una proteína muy versátil, y convertirlo en ensalada de atún es una forma rápida de preparar una comida sabrosa o un relleno para sándwiches.
Puede parecer extraño añadir otra proteína, pero no es algo sin precedentes. Mucha gente añade huevos picados a su ensalada de atún, como en una ensalada niçoise. Pero el tocino en la ensalada de atún funciona más como las papas fritas —otro ingrediente popular—, aportando sal, textura crujiente y sabor umami que realzan la cremosidad de la mayonesa o el aguacate, y los sabores ácidos y amargos de los pepinillos y el apio. Si no lo esperas, el contraste de texturas puede resultar un poco desconcertante. Pero el crujido lo hace especialmente efectivo en sándwiches, donde el tocino complementa el pan tostado.
Cómo usar el tocino para realzar el sabor de la ensalada de atún
Existen razones científicas sólidas por las que el tocino combina bien con todo. Mientras que algunos ingredientes, como los plátanos o las almendras, se caracterizan por un solo sabor, el tocino, con toda su riqueza carnosa, ahumada, dulce y salada, resulta deliciosamente rico y complejo. Curiosamente, los trocitos de tocino mezclados en una ensalada de atún básica pueden pasar desapercibidos, de modo que lo único que se percibe es su textura crujiente. Por eso, conviene experimentar con combinaciones de ingredientes que extraigan y realcen los sabores del tocino.
Hay varias maneras de satisfacer tu antojo de tocino. Puedes usar tocino sobrante, si es que existe. Pero el tocino del día anterior a veces puede desarrollar un sabor amargo que destaca en la ensalada de atún. Si el tocino es extra crujiente, se nota especialmente. El tocino más práctico para ensaladas puede ser el tocino en trozos o el tocino precocido y de larga duración como Hormel Black Label. El problema es que ambas opciones tienen sabores suaves que pueden perderse en ensaladas de atún cremosas, al estilo de las charcuterías.
Así que el tocino recién hecho funciona especialmente bien aquí. Fríelo u hornéalo hasta que esté casi crujiente, pero no demasiado (ya que el sabor amargo empieza a predominar). Sécalo con papel de cocina y déjalo enfriar a temperatura ambiente antes de picarlo y mezclarlo con la ensalada. El tocino ahumado con madera de nogal, cortado en lonchas gruesas, es una opción especialmente sabrosa, pero cocínalo hasta que esté casi crujiente, o te perderás el contraste.
Consejos para sacarle el máximo partido al tocino
Al igual que con los demás ingredientes de la ensalada de atún, trocea o desmenuza el tocino cocido en pedazos pequeños. Si son demasiado grandes, alterarán el equilibrio y el sabor general. Tanto si has recalentado tocino precocido como si has preparado una nueva tanda, retira el exceso de grasa secándolo con papel absorbente y déjalo enfriar durante unos minutos.
El tocino sirve como un excelente aglutinante de sabores cuando se agrega a otros ingredientes estándar de la ensalada de atún que enfatizan los sabores ácidos y umami. Julia Child elevó los sándwiches de ensalada de atún con sabores intensos como alcaparras, cebolla y pepinillos, y el tocino funciona de maravilla en este contexto. Si agregas un poco de jugo de limón a tu ensalada, contrarrestará y complementará la grasa del tocino. Puedes realzar el sabor del tocino agregando un par de pizcas de condimento con sabor a tocino Boss Hog. O bien, tuesta el pan en un poco de grasa de tocino (tirar la grasa de tocino es un gran error). Cualquiera de los dos métodos, con moderación, mejorará un sándwich básico de ensalada de atún con mucho sabor a tocino.
Otra opción que funciona de maravilla es cubrir un clásico sándwich de atún gratinado con tocino. Cocínalo por separado y sécalo con papel absorbente, luego prepara tu sándwich. Agrega rodajas de tomate, jalapeños o pepinillos encurtidos en rodajas para un sándwich especialmente delicioso, al estilo de las charcuterías.
