El sector se mantiene optimista a pesar de la previsión de pérdidas de 3,5 millones de toneladas en la cosecha de patatas

Según la ECIU, la sequía podría reducir la cosecha de patatas en Gran Bretaña y Europa continental en unos 3,5 millones de toneladas, pero el sector se mantiene optimista, ya que gran parte de la cosecha aún está en la tierra.

La Unidad de Inteligencia sobre Energía y Clima (ECIU, por sus siglas en inglés) informó que la pérdida de producción de patatas en Gran Bretaña, Alemania, Francia, Bélgica y los Países Bajos se valoraría entre 428 y 703 millones de libras esterlinas (entre 498 y 818 millones de euros).

Will Shakeshaft, director general de Greens of Soham, afirmó que se prevé que el rendimiento de la patata sea entre un 10 y un 30 % inferior este año, lo que coincidirá además con una calidad deficiente.

Al preguntársele sobre las recientes condiciones climáticas secas, añadió: “El clima seco significó que se necesitó agua antes para el establecimiento de los cultivos, así como para el riego.

Debido a que el agua tuvo que utilizarse antes de lo habitual, las reservas se agotaron mucho más rápido de lo normal. Esto, sumado al intenso calor, hizo necesaria la disponibilidad de agua adicional. El agua ha sido un gran problema este año.

El señor Shakeshaft explicó que el riego adicional conlleva varios costes extra. “No se trata solo del coste del agua; también hay que tener en cuenta la mano de obra y la maquinaria necesarias.

“También hemos tenido que aplicar nutrientes adicionales y bioestimulantes para mantener la copa lo más sana posible y reducir el estrés.”

El señor Shakeshaft describió esta temporada como «complicada». Añadió: «Esta es la segunda temporada consecutiva en la que el clima ha sido el principal problema, y ​​parece que el año que viene no tendremos un respiro». Según Greens of Soham, las patatas de cosecha principal parecen estar dando mejores resultados en cuanto a rendimiento.

Importancia del acceso seguro y fiable al agua para la producción de alimentos.

Scott Walker, director ejecutivo de GB Potatoes, afirmó que el prolongado clima cálido y seco, junto con una grave sequía, sin duda ha afectado a los cultivos de patata en Gran Bretaña y el noroeste de Europa. «Sin embargo, dado que aún queda gran parte de la cosecha por recolectar, es demasiado pronto para calcular con precisión las pérdidas totales», añadió.

El experto explicó que el impacto varía considerablemente según la región, el tipo de suelo y el acceso al riego. «Algunos cultivos de secano en las zonas más afectadas de Inglaterra han sufrido reducciones significativas en el rendimiento y han producido tubérculos más pequeños. La situación en Escocia es generalmente mejor, ya que los agricultores no han experimentado el mismo calor y sequía prolongados, aunque las condiciones siguen variando entre regiones», continuó.

El Sr. Walker afirmó que seguirá habiendo patatas disponibles para los consumidores, pero que la flexibilidad por parte de los minoristas y procesadores en cuanto al tamaño y las especificaciones será importante para maximizar el aprovechamiento de la cosecha de este año.

Esta temporada subraya la importancia de un acceso seguro y fiable al agua para la producción de alimentos. El agua no es un recurso prescindible para el cultivo de la patata. Los agricultores necesitan un sistema de planificación y regulación que les permita invertir en embalses, captar agua durante los periodos de fuertes lluvias y almacenarla hasta que sus cultivos la necesiten.

“Si los gobiernos se toman en serio el fortalecimiento de la seguridad alimentaria y el aumento de la producción nacional de alimentos, el almacenamiento y el suministro de agua para la agricultura deben considerarse una infraestructura nacional estratégica”, concluyó.

Un portavoz de McCain afirmó que la empresa está trabajando estrechamente con sus productores para comprender y gestionar los impactos de las condiciones climáticas cada vez más adversas, al tiempo que ayuda a fomentar la resiliencia en el cultivo de la patata en el Reino Unido.

“Fortalecer la seguridad alimentaria a largo plazo del Reino Unido es un desafío compartido, y a través de nuestros programas de apoyo a los agricultores y nuestro compromiso con la agricultura regenerativa, estamos desempeñando nuestro papel junto con los agricultores, el gobierno y otros actores del sistema alimentario.

“Si bien la prolongada sequía reciente está generando dificultades en todo el Reino Unido y Europa, estamos trabajando con nuestros socios para mantener un suministro fiable de los productos que la gente conoce y aprecia”, añadieron.

"Es vital que reforcemos la resiliencia de nuestro sistema alimentario".

Tim Rooke, vicepresidente del Consejo de Horticultura y Patatas de la NFU (Unión Nacional de Agricultores), se hizo eco de esta opinión, afirmando que, dado que la mayor parte de la cosecha de patatas aún está en el campo, es demasiado pronto para evaluar el impacto total.

“Sin embargo, prevemos que los rendimientos serán menores y que las patatas serán más pequeñas que en años anteriores.”

El señor Rooke añadió que, a pesar del clima adverso, los agricultores han estado trabajando arduamente para mantener la calidad y maximizar los rendimientos, y que seguirá habiendo abundancia de patatas disponibles para los consumidores.

“A medida que el Reino Unido experimenta cada vez más fenómenos meteorológicos extremos, es vital que reforcemos la resiliencia de nuestro sistema alimentario. La estrategia de crecimiento hortícola del gobierno ofrece una oportunidad real para lograrlo mediante acciones políticas específicas.”

«Simplificar el sistema de planificación de embalses y otorgar mayor flexibilidad en las licencias de extracción de agua daría a los productores la confianza necesaria para invertir y reducir la dependencia de las importaciones, lo que contribuiría a construir un sector hortícola británico sólido y rentable», concluyó.