Cómo vi venir la tendencia del plátano

Nunca pensé que muchos estadounidenses bebieran té verde, por ejemplo. Vaya.

Pero parece que acerté con los plátanos. Claro que los plátanos no son nada nuevo. Mezclados con fresas, son el sabor más popular en los batidos, son populares en los helados y, desde hace mucho tiempo, son la fruta fresca más consumida en Estados Unidos (aunque las manzanas los superan si se incluyen zumos, salsas, etc.).

Pero en nuestra conferencia inaugural sobre el futuro de las bebidas, celebrada el año pasado en Austin, Texas, me preguntaron en el escenario qué tendencias preveía para 2026, y predije que serían los plátanos. Esto no se basaba aún en datos, sino en ejemplos interesantes.

En las cadenas de restaurantes, había visto plátanos donde cabría esperarlos: tortitas de plátano Foster en IHOP, helado de tarta de crema de plátano en Bruster's, plátanos variados en batidos y tazones de açaí por todas partes; pero los helados con sirope estaban de moda en los restaurantes independientes, a menudo con plátanos, y me sorprendió un cóctel preparado en un ambicioso restaurante local, Terra, en mi barrio de Sheepshead Bay, en Brooklyn, Nueva York, que es mayoritariamente ruso y ucraniano y no se caracteriza en absoluto por tener restaurantes ambiciosos.

Boris Gerliani, el director de bebidas del restaurante, que se formó en el mundo de la coctelería moscovita —un mundo bastante avanzado, por lo que he podido averiguar— me preparó lo que él llamó un Banana Boulevardier, creado añadiendo una enzima o algo similar a los plátanos para descomponer la pectina, de modo que, al colarlo con una gasa, se obtiene una esencia de plátano muy pronunciada. Era lo suficientemente peculiar y a la vez lo suficientemente popular como para despertar mi instinto de detectar tendencias, lo que me impulsó a comentarlo en la conferencia. La semana pasada fui a una cata de cócteles y comida en Elcielo, un restaurante colombiano de vanguardia en Virgin Hotels en Midtown Manhattan, donde el coctelero consultor Brian Ipuz nos presentó un cóctel llamado Micos Mojados, elaborado con brandy, ron, miso, amargos y plátano clarificado, preparado de una manera bastante similar a la que describió Gerliani.

Estaba adornado con plátano liofilizado crujiente. Mientras tanto, el plátano se popularizó, especialmente en bebidas, en los menús de cadenas de restaurantes de todo el país. Según nuestra empresa hermana de investigación de menús, Technomic, las ofertas de plátano por tiempo limitado han aumentado un 70 % este año, lo cual es mucho en cualquier sentido (el Barómetro de Tendencias de Technomic lo califica como "Extra Caliente", su máxima calificación), pero sobre todo si se tiene en cuenta que la fruta ya aparece en el 27 %-28 % de los menús de todo el país.

Algunas de las categorías de mayor crecimiento son sorprendentes, como las mezclas para té helado o su uso en ensaladas. También están experimentando un auge en las bebidas de café, una costumbre que se originó en Corea del Sur, donde el gobierno comenzó a fomentar el consumo de lácteos en la década de 1970 para mejorar la nutrición pública. Para hacerla más apetecible, las empresas empezaron a aromatizar la leche con plátano.

En los últimos años, se convirtió en un fenómeno de las redes sociales cuando los consumidores se grabaron a sí mismos añadiendo leche de plátano al café en las tiendas de conveniencia, y se viralizó a nivel mundial. Y este verano, en particular, las cafeterías estadounidenses respondieron.

Starbucks acaba de lanzar lattes y chais con sabor a pan de plátano, y 7 Brew presentó un café frío con sabor a pan de plátano, que siguió a su Maui Mocha Frozen Chiller, elaborado con jarabes de plátano y coco. Technomic también considera el pan de plátano como una tendencia "extra popular".

Sonic Drive-In acaba de reintroducir su batido de pudín de plátano como oferta por tiempo limitado, así como el Banana Pudding Blast, un helado suave con sabor a pudín de plátano mezclado con trocitos de galleta de vainilla. También tiene un nuevo Banana Dirty Dr Pepper, que combina el refresco con sabor a plátano y crema, y ​​un Banana Pudding Cream Slush que combina helado suave de vainilla con sabor a plátano y hielo. Otros lanzamientos recientes incluyen un batido de proteínas de plátano y chocolate en Gong cha, un café con leche helado de plátano en Mandy's Salades Gourmandes, y opciones más típicas como el pastel de mantequilla de caramelo y plátano en North Italia y un pastelito Bundtlet de plátano y Nutella en Nothing Bundt Cakes.

Por supuesto, todo esto tiene sentido. Muchas de las tendencias más exitosas se basan en algo que a todo el mundo ya le gusta, modificado para convertirlo en algo ligeramente diferente.

¿Y qué hay más apetecible que un plátano? No estoy seguro de qué voy a predecir para 2027, pero quizás deberías pasarte por nuestra próxima conferencia sobre el futuro de las bebidas este año y averiguarlo. Será del 10 al 12 de noviembre en Dallas, y como mis jefes se enfadarían si no incluyera un enlace para que te registres, aquí lo tienes.