Hai Peng: 86 años de café, comunidad y espíritu Merdeka

La tienda fue fundada en 1940 por Wong Sang Hai, originario de Hainan, China. Desde hace mucho tiempo, atrae a clientes de diversos orígenes y ahora es un punto de encuentro habitual en esta zona de Terengganu.

Actualmente, el negocio está dirigido por su nieto, Richard Wong, de 38 años, quien lo reemplazó a su tía en 2014. El nombre de la tienda, Hai Peng, significa "costa" en chino, un guiño a la identidad de Chukai como ciudad costera.

Su aspecto físico ha cambiado a lo largo de las décadas. El local original de madera fue reconstruido hace más de 30 años, pero la ubicación y el carácter del negocio se han mantenido prácticamente iguales. El menú también gira en torno a los platos favoritos de los kopitiam (cafeterías tradicionales japonesas).

El café hainanés sigue siendo la bebida estrella, acompañado de platos típicos del desayuno como tostadas con kaya, huevos pasados ​​por agua, nasi lemak y dulces tradicionales. Wong comentó que el negocio cuenta ahora con 14 empleados, todos ellos malayos. Durante el Mes Nacional, el sentimiento de unidad que se vive aquí adquiere un significado especial.

Para los clientes habituales, Hai Peng ofrece una pequeña pero perdurable imagen de la Malasia que conocen desde hace décadas: personas de diferentes orígenes compartiendo las mismas mesas, conversaciones y rutinas. Mohamed Rahim Hussin, de 67 años, frecuenta el local desde 1979. Al principio lo eligió para desayunar porque en aquel entonces había pocos restaurantes en la ciudad, pero su ambiente familiar y relajado lo hizo regresar una y otra vez.

“Cada vez que vengo, veo clientes de diferentes razas sentados en la misma mesa, disfrutando juntos de sus comidas”, comentó, y añadió que suele invitar a sus amigos a reunirse aquí y ponerse al día. Espera que el ambiente cálido y acogedor del local se conserve para las futuras generaciones.

Otro cliente, Peter Lau, recuerda que su padre lo llevaba a Hai Peng cuando tenía solo cinco años. El hombre de 64 años contó que su casa estaba cerca y que su padre solía parar en la cafetería para reunirse con amigos a tomar un café.

Décadas después, Lau sigue notando la misma familiaridad entre los clientes. «Me alegra ver que el ambiente cordial se mantiene hasta el día de hoy, con clientes que se saludan y se dan la mano sin importar su raza cuando se encuentran en la cafetería», comentó. Para A. Thevanthiran, de 51 años, el camino es considerablemente más largo.

Este residente de Kuantan sigue llevando a su familia a Hai Peng a desayunar a pesar de la distancia, y afirma que disfrutan tanto de la comida como del ambiente acogedor. «Mi familia se siente a gusto disfrutando de la comida y las bebidas aquí», comentó. Tras más de ocho décadas, Hai Peng sigue formando parte del ritmo cotidiano de Chukai: un lugar familiar para los clientes habituales, acogedor para los recién llegados y, durante la temporada del Día de la Independencia, un recordatorio de que la unidad a menudo se construye en los lugares más sencillos.

Kedai Kopi Hai Peng

Jalan Sulaimani, Kampung Gong Pauh,