La agroecología urbana puede mejorar la seguridad alimentaria y nutricional

No podíamos ocuparnos de los productos que cultivábamos en casa, pero nos dimos cuenta de que lo que estábamos haciendo era demasiado importante como para dejar de hacerlo. Las filas en los bancos de alimentos se hacían cada vez más largas y la necesidad de la comunidad no hacía más que crecer.

Decidimos mantener las granjas en funcionamiento. Cada semana, cargábamos el camión de alimentos de UDC con nuestros productos y los entregábamos a nuestros socios de la organización sin fines de lucro Martha's Table y a las iglesias locales de Washington D.C., quienes luego los distribuían para alimentar a nuestros vecinos y a nuestra ciudad.

Hoy en día, el 55% de la población mundial vive en entornos urbanos, y se prevé que esta cifra aumente a casi el 70% para 2050, según las Naciones Unidas. Sin embargo, el acceso limitado a los alimentos y la inseguridad nutricional, el aumento de los precios de los alimentos, la escasez de espacio para la producción local de alimentos y, desde mi punto de vista, la escasa o nula formación en agricultura urbana, están llevando al límite el entorno urbano. Para alimentar a una población urbana en crecimiento, necesitamos los mismos valores sociales —dignidad, equidad y conciencia política— que defendimos en nuestra comunidad de Washington D. C. durante la pandemia.

La buena noticia es que la agroecología urbana (AU+) ofrece un marco ecológicamente sólido y socialmente justo para transformar los sistemas alimentarios en las ciudades. Tanto la agricultura urbana (AU) como la AU+ pueden aumentar la producción de alimentos en las zonas urbanas al mejorar la seguridad alimentaria y nutricional. Sin embargo, la AU, al igual que la agricultura, es un término amplio que abarca métodos de cultivo de alimentos de subsistencia, orgánicos e industrializados.

En contraste, la agroecología es un movimiento y una práctica que prioriza la diversidad, la cocreación de conocimiento, el bienestar económico y social, y la cultura alimentaria. Cuando se aplica en las ciudades, UA+ aborda la necesidad de sistemas alimentarios equitativos en los que las personas puedan elegir qué comen y cómo y dónde se produce.

En pocas palabras: UA+ hace que el entorno urbano sea más resiliente porque está gestionado por y para las personas que lo habitan. Existen muchos desafíos para la expansión de UA+, entre ellos el acceso limitado a terrenos, la falta de recursos económicos y las barreras burocráticas.

El suelo urbano sigue siendo limitado y caro, y las ciudades tienden a priorizar la vivienda, el comercio minorista y el desarrollo comercial debido a su capacidad para generar ingresos fiscales inmediatos. Esto significa que los productores de alimentos urbanos quedan excluidos por los altos precios, incluso si su trabajo contribuye a mejorar el nivel de vida.

En Washington, D.C., se promulgó la Ley de Enmienda sobre Agricultura Urbana y Seguridad Alimentaria de 2016 para permitir que los residentes que cumplan los requisitos arrienden terrenos baldíos, tanto de propiedad del Distrito como privada, para la creación de granjas urbanas. De esta manera, los propietarios podrían pagar impuestos prediales reducidos. Sin embargo, el número de parcelas baldías es limitado y el acceso a ellas es desigual.

Los agricultores negros, indígenas y de color (BIPOC) tienen menos probabilidades de recibir préstamos, subvenciones, capital e inversiones para iniciar sus explotaciones. Y lo que es más importante, a menudo quedan excluidos de los procesos de planificación urbana, lo que significa que sus necesidades alimentarias no se tienen en cuenta en las decisiones políticas. Pero necesitamos UA+ más que nunca.

Una de las razones es que, en Estados Unidos, la ciencia genera cada vez más desconfianza y se encuentra amenazada, lo que puede debilitar los sistemas alimentarios y empeorar la salud pública. UA+ ofrece una solución, ya que fomenta una relación práctica y personal con la ciencia. El compostaje, la rotación de cultivos, el análisis de suelos, el control de plagas y la biodiversidad de los cultivos son ejemplos de la ciencia en acción.

Este año, el Centro de Educación en Agricultura y Jardinería Urbana de la UDC implementó un nuevo programa llamado Proyecto de Ciencia Ciudadana y Sistemas Alimentarios. Este proyecto recluta a personas de la comunidad que tal vez no tengan el tiempo o el espacio para cultivar un huerto urbano, para que participen en la ciencia de la agricultura urbana y la jardinería.

En junio, el programa se puso en marcha en nuestros centros de distribución de alimentos, donde estamos estudiando la producción de cultivos en contenedores. Los participantes pueden recopilar datos de rendimiento, monitorear plagas, gestionar nutrientes y seleccionar cultivos específicos para este método de cultivo.

Podemos empezar hablando de la berenjena pequeña y otros cultivos que crecen bien en espacios reducidos, pero es un efecto dominó. UA+ ayuda a desarrollar la conciencia ecológica, lo que permite a las personas mitigar la inestabilidad climática, como el calor urbano, las inundaciones, los incendios y la escasez de agua. Estamos educando a las personas para la sostenibilidad en el siglo XXI.

Afortunadamente, este modelo también puede replicarse. Al enseñar a las comunidades a adoptar los valores y prácticas de UA+ y aplicarlos en sus propias ciudades, podemos ayudarlas a crear cooperativas independientes y sostenibles. Esto, a su vez, puede fortalecer los sistemas alimentarios gestionados por la comunidad, fomentar la autosuficiencia económica y promover la propiedad y la toma de decisiones colectivas.

La agroecología urbana no es la panacea, pero es una pieza fundamental del rompecabezas de los sistemas alimentarios.

Si se adopta de forma equitativa y ecológica, ofrece al entorno urbano un camino hacia una mayor resiliencia, justicia y sostenibilidad.