El pequeño pero creciente panorama de las startups de trazabilidad de productos del mar

Según Dick Jones, director ejecutivo de Ocean Outcomes, una organización sin ánimo de lucro que trabaja para mejorar la sostenibilidad de la pesca a nivel mundial, solo se exigía la trazabilidad en dos situaciones: cuando un minorista solicitaba la retirada de un producto o cuando lo rechazaba. «E incluso entonces, la visibilidad a lo largo de la cadena de suministro era solo unidireccional», afirma. «No se prestaba atención a si el producto era realmente lo que decía ser en cuanto a especies, ni si procedía de la pesquería que el proveedor indicaba. Obviamente, el fuerte crecimiento del movimiento por la sostenibilidad ha impulsado la necesidad de una mayor trazabilidad y transparencia en el sistema».

En comparación con el sector agrícola, que aún enfrenta dificultades para rastrear el recorrido de los alimentos, la industria pesquera está años atrás. "La industria pesquera no se ha adaptado al movimiento 'de la granja a la mesa'; es un sector anticuado que se basa principalmente en recibos de pescado, pedidos por teléfono y relaciones personales", afirmó Sean Dimin, cofundador de Sea-to-Table, en el reciente evento Mixing Bowl en Nueva York.

Sea-to-Table es una de las pocas startups que buscan abordar la falta de transparencia en la industria pesquera. A medida que el sector intenta corregir sus deficiencias, surgen startups de forma relativamente fragmentada para abordar diferentes partes de la cadena de suministro, según Melissa Garren, directora científica de Pelagic Data Systems, otra startup del sector.

Las tecnologías de trazabilidad fueron un tema central en la reciente Cumbre de Productos del Mar de SeaWeb, celebrada el mes pasado, donde intervinieron Jones y Garren. «El problema se ha detectado tras décadas de pesca no declarada ni regulada, y gracias al creciente diálogo global sobre el tema y a la comprensión de los datos y la información que antes no existían, las soluciones están surgiendo rápidamente», afirma. «La trazabilidad sin duda se volverá obligatoria en algún momento, ya que es fundamental para la seguridad alimentaria que todos sepamos de dónde provienen nuestros alimentos».

Creo que tenemos mucho que aprender de otras industrias, como la farmacéutica, y recientemente se han celebrado numerosas conferencias sobre este tema. La interoperabilidad de las distintas soluciones será el principal desafío.

No se trata solo de transparencia en el sistema y de saber de dónde provienen los alimentos; contar con una industria pesquera trazable también es una buena estrategia comercial para las empresas, argumenta Thomas Kraft, fundador de Norpac Fisheries Export, una empresa pesquera y proveedora de software de trazabilidad. “El beneficio comercial va mucho más allá del mero hecho de la trazabilidad. Es un flujo de datos muy informativo para diversos actores de la cadena de suministro”, afirmó. “Por ejemplo, se puede registrar la longitud del pescado y decidir comprar solo pescado de cierta longitud y, por lo tanto, de cierta madurez, para así garantizar la sostenibilidad de la fuente de pescado”.

Esto puede afectar a toda la cadena de suministro. También se pueden realizar seguimientos de diferentes rendimientos y diferentes calidades de pescado.

Aquí presentamos algunas startups que están tomando la delantera en la trazabilidad de los productos del mar. Fundada en 2014, Pelagic está desarrollando pequeños dispositivos sensores robustos y alimentados por energía solar para capturar datos de embarcaciones pesqueras de pequeña escala.

Actualmente, estos dispositivos capturan datos geoespaciales de alta resolución al menos cada minuto, registrando la ubicación, la velocidad y la dirección de la embarcación. Estos datos se superponen con información sobre zonificación regional, como la delimitación de aguas protegidas. El sistema puede configurar alertas si una embarcación ingresa a una zona restringida o utiliza artes de pesca no autorizadas, y está equipado con tecnología antimanipulación.

Según Garren, los datos pelágicos pueden integrarse con otros sistemas de trazabilidad que suelen comenzar en el muelle. La empresa se centra en la pesca artesanal, que representa el 95 % de los barcos pesqueros del mundo, ya que los mayores barcos pesqueros industriales —95 000 de los 5 millones que existen en el mundo— están obligados a contar con sistemas de monitorización por satélite a bordo.

“Actualmente, muy pocos, si acaso alguno, cuentan con un sistema de seguimiento, por lo que respondimos a lo que percibimos como una necesidad y una carencia de datos”, dijo Garren. “Las regulaciones están empezando a cambiar. En Estados Unidos, las regulaciones ambientales están cambiando rápidamente y los requisitos para importar se están endureciendo”.

No está claro cómo afectará esto a la pesca artesanal, pero hay un fuerte impulso hacia una mayor transparencia y trazabilidad. La empresa está colaborando con los organismos reguladores para comprender sus necesidades futuras. «Aún no existe una lista concreta, y no estoy segura de que los reguladores tengan una idea clara de qué hacer con las embarcaciones pequeñas», afirmó.

La empresa ha creado un prototipo que actualmente se está probando en Latinoamérica, el sudeste asiático y África. Tiene previsto incorporar sensores de temperatura para facilitar la verificación de la cadena de frío e incentivar el uso de hielo a bordo de los barcos, además de otros posibles sensores. Norpac Fisheries Export es una empresa pesquera con sede en Seattle y Honolulu que desarrolló en 2004 un sistema interno de gestión y trazabilidad de procesamiento llamado Insite Solution.

Este sistema interno se puso a disposición de terceros hace cuatro años y se integra con los sistemas de pedidos de venta de los clientes. «Reemplaza los sistemas de registro en papel y realiza un seguimiento de los productos del mar hasta los productos de valor añadido en los que se desglosan», afirma Thomas Kraft, fundador de la empresa. «También hacemos un seguimiento del embalaje, como todos los componentes de una bandeja de sashimi, incluidos los palillos».

Tras su captura, a cada pez se le asigna un número de serie único con información sobre la embarcación, la fecha, el lugar de captura, el método de captura, la especie y el peso. Al recibirlos, se escanean, se registra su temperatura, se les coloca una etiqueta con su código de barras y se almacenan en un entorno con temperatura controlada.

Muchos peces vienen preetiquetados para clientes específicos y se transportan con su código de barras, que se escanea en cada etapa del procesamiento y envasado. En la distribución del producto final, el código de barras del ingrediente de pescado se vincula a la caja de envío para el seguimiento logístico hasta el destino final.

“Otras empresas rastrean el pescado a lo largo de la cadena de suministro, pero no cuando se transforma en productos alimenticios; ahí radica nuestra diferencia”, afirmó Kraft. Sea-to-Table es una empresa familiar que, en Estados Unidos, evita la cadena de distribución tradicional de productos del mar para ayudar a los chefs a obtener pescado y marisco de origen sostenible.

Colabora con 44 pescadores independientes y muelles comerciales de todo Estados Unidos para obtener pescado y enviarlo directamente a más de 1000 chefs en restaurantes e instituciones de 46 estados. Ecotrust Canada, una organización sin ánimo de lucro, lanzó ThisFish en 2013 como un software global de seguimiento de productos del mar.

Los pescadores identifican sus capturas con un código único mediante una etiqueta y suben la información a ThisFish.info. Otros participantes en la cadena de suministro también pueden subir información sobre la manipulación y el envío del pescado. De esta forma, los consumidores pueden rastrear el código QR del marisco que compran para descubrir su historia y contactar con el pescador.

ThisFish colabora con diversas empresas, tecnologías y ONG, entre ellas, el Consejo Canadiense de Pescadores Profesionales, la Asociación de Pescadores de la Costa Oeste, el Sindicato de Pescadores Marítimos, el Proyecto BESTTuna de la Universidad de Wageningen, Conservation International en Hawái y Point 97 (Ecotrust USA). Además, contamos con tres colaboraciones de nuestros amigos de Fish 2.0, la competencia empresarial. Shellcatch ofrece captura remota de datos y monitorización de embarcaciones, con identificación visual y grabación de vídeo de la captura a bordo.

TRUfish, con sede en Carolina del Norte, ofrece análisis de ADN de muestras de pescado de diferentes lotes, lo que permite a revendedores y consumidores identificar la especie que se vende. Tras el procesamiento, gran parte de la carne de pescado se parece demasiado a la de otros peces como para distinguir las especies a simple vista, por lo que el sistema TRUfish busca reducir el fraude.

FairAgora Asia, una consultora de RSC con sede en Tailandia y presencia también en Indonesia, Vietnam y Filipinas, está desarrollando un sistema en línea llamado VerifiK-8 para la pesca y la acuicultura, que permite verificar el cumplimiento de diversos sistemas de certificación ambiental y social. ¿Tienes una startup con tecnología para la trazabilidad de productos del mar? Contáctanos en [email protected].