Financiación colectiva para tecnología de restaurantes en tiempos de Covid-19: Un caso de éxito en Edimburgo

La empresa ha estado implementando un sistema digital de punto de venta para la gestión hotelera que integra y procesa el autopago, así como los pedidos a través de aplicaciones, en línea o incluso desde menús interactivos en mesas. El software de la empresa registra la ocupación de las mesas y las reservas, además de monitorear el desperdicio de alimentos.

Pero a medida que los lugares públicos se vacían con el inicio de las cuarentenas masivas y el autoaislamiento, la empresa está bien posicionada para brindar soporte también a la tecnología de entrega; su software realiza un seguimiento en tiempo real del procesamiento y la finalización de las entregas de los conductores.

Reacciones alérgicas

El sistema también ayuda a los restaurantes a cumplir con la normativa de seguridad alimentaria relativa a las alergias, un tema delicado en el Reino Unido, ya que las leyes entraron en vigor tras la muerte de Natasha Ednan-Laperouse, una adolescente británica que falleció a causa de una reacción alérgica a una baguette de Pret A Manger. La dirección de la empresa afirma haber fijado un objetivo inicial de 250.000 libras esterlinas.

Pero superó esa cifra a mitad de su campaña, llegando a los 400.000 con la ayuda de 168 patrocinadores. La empresa superó su objetivo a mitad de la campaña y ha conseguido otros 89 patrocinadores para la fase final de la recaudación de fondos, alcanzando un total de 168.

Según los informes iniciales, los principales contribuyentes fueron una empresa de Silicon Valley, hasta ahora no revelada, con una inversión de 50.000 dólares (42.000 libras esterlinas), y un inversor australiano que aportó 100.000 libras esterlinas. El fundador y director ejecutivo de ePOS Hybrid es Bhas Khalangi, un informático. En una publicación de Vimeo enviada a AFN durante la recaudación de fondos, Khalangi expresó su sorpresa por la escasa adopción de estas tecnologías por parte de los propietarios de pequeños restaurantes para adaptarse a las cambiantes preferencias de los consumidores. «Corremos el riesgo de romper la relación entre el restaurante y el consumidor», advirtió. «A pesar de ello, el 84 % de los negocios de hostelería del Reino Unido apenas utilizan tecnología (en el punto de venta) y tienen dificultades para mantenerse competitivos».

Autoservicio del más apto

ePOS Hybrid prevé unos ingresos de 22 millones de libras esterlinas y planea alcanzar una base de clientes de más de 12.000 para mayo de 2023. Se trata de una proyección optimista, algo habitual entre innumerables empresas emergentes.

Pero lo que sí se puede afirmar con mayor certeza es que existen grandes oportunidades en este momento de la tecnología para restaurantes, como lo demuestran los importantes avances de empresas como Brightloom en San Francisco con su "volante digital", o la inversión de AgFunder el año pasado en TRAY de Arizona, una ronda liderada por Leonardo Fonseca, ex director financiero de General Electric O&G. "El autoservicio, ya sea mediante quiosco, web o aplicación", escribió Fonseca en AFN en ese momento, "se está convirtiendo rápidamente en algo imprescindible para todos los restaurantes, y el potencial de este mercado es enorme: 30.800 millones de dólares para 2024. Los quioscos de autoservicio no solo abordan el aumento vertiginoso de los costos laborales que están presionando a los restaurantes y provocando el cierre de muchos pequeños negocios, sino que resulta que los clientes también prefieren los quioscos de autoservicio.

Y eso es solo el principio. La aparición de los quioscos de autoservicio podría ser el equivalente al iPhone para el sector de la restauración.

Olvídate de buscar reseñas en Yelp. Ahora, entra al restaurante y, con solo pasar tu tarjeta de crédito, obtén un menú personalizado basado en los platos más populares y los que has pedido en otros restaurantes. ¿Eres vegetariano, tienes alergia al maní, intolerancia a la lactosa o sigues una dieta cetogénica?

No hay problema, el menú le presentará opciones adecuadas. "Una vez que se crea una interfaz interactiva inteligente con el cliente", añadió, "se abren oportunidades que ni siquiera podemos imaginar todavía".

No es de extrañar que McDonald's haya invertido, al parecer, unos 100 millones de dólares en el desarrollo de sus propios quioscos de pedidos automatizados. No todo el mundo tiene el presupuesto de una empresa Fortune 500, así que ¿quién va a atender a los otros 650.000 restaurantes de Estados Unidos? Reducir la interacción con los empleados es cada vez más importante ahora que los consumidores están confinados o a punto de confinarse en varias ciudades del mundo debido a la rápida propagación del virus Covid-19.

La empresa estadounidense Radius Networks anunció recientemente sus planes para ofrecer una versión gratuita de su software de recogida en la acera FlyBuy a todos los restaurantes y comercios. «El servicio de comidas en restaurantes ya ha disminuido hasta un 75 %, y muchos estados, incluidos Ohio, Illinois, Massachusetts y Georgia, han prohibido por completo el servicio de comidas en el local, mientras que los estados de Nueva York y California han limitado significativamente el aforo», se lee en una entrada del blog de la empresa. «Nuestros socios actuales ya registran un promedio de un 60 % más de pedidos para recoger en la acera solo en los últimos 3 días».

En respuesta, FlyBuy Pickup, un servicio principal de Radius Networks, ofrece una versión gratuita para restaurantes y minoristas durante los próximos 90 días para que puedan implementar la recogida sin contacto en la acera. Al igual que ePOS Hybrid, FlyBuy Pickup utiliza tecnología propia de aprendizaje automático para calcular con precisión la hora de llegada del cliente y su ubicación en el establecimiento para los programas de recogida en la acera y en la tienda.

Mientras el cliente se dirige al establecimiento, la tienda recibe información precisa sobre su hora estimada de llegada y alertas en tiempo real durante el trayecto. El personal puede priorizar de forma eficiente la preparación de los pedidos según la llegada de los clientes.

Los clientes serán recibidos en la acera a su llegada y podrán simplemente acercarse con su coche, abrir el maletero o la ventanilla y marcharse con una mínima interacción o contacto humano. ¿Recibirán las tecnologías de venta minorista robótica y sin interacción humana un impulso adicional en la inversión en tecnología alimentaria tras la pandemia?

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