Por qué deberías saltarte los lugares turísticos de Santa Lucía para pasear por su mercado central.

Seis días a la semana, se dirige a Castries, la capital, para visitar el enorme mercado al aire libre, recorriendo un estrecho callejón que, al mediodía, bulle de comerciantes que venden la pesca del día: mariscos, especias locales y fruta fresca. En su pequeño puesto de cocina, Sylvia's Place, prepara fideos con pescado salado y verduras, caldo de res, té de cacao y otros platos típicos de la región antes del amanecer, para venderlos durante el desayuno y el almuerzo.

El mercado, inaugurado en 1894, alberga varios negocios familiares que han perdurado durante generaciones, todos orgullosos y apasionados por compartir el sabor del Caribe con quienes desean probarlo. Aquí les mostramos un vistazo de la vida cotidiana allí.

Me respiro del sol tropical en la barra de Mokocho's, el colorido puesto de comida vegetariana de mi nuevo amigo Nick. Su padre rastafari (el Mochoko de Mochocho's) abrió el negocio hace 20 años, y Nick se unió en 2002.

El día de Mochoko comienza a medianoche; el de Nick, a las 2 de la madrugada. Cocinan la mayor parte de su menú en la cocina de su casa, transportando roti, guisos de plátano frito y pizza al puesto para el almuerzo. No siempre ha sido fácil, pero este dúo entregado ahora disfruta de tener un negocio familiar que les permite hacer lo que les apasiona.

Con su cálida risa y sus generosas porciones, Sylvia es la madre caribeña que siempre quisiste tener. Ha dedicado los últimos 19 años de su vida a alimentar a quienes llegan a Sylvia's Place, pero su pasión por la cocina comenzó mucho antes.

Recuerda haber preparado su primer plato de pollo con arroz alrededor de los 11 años; rápidamente se convirtió en uno de los favoritos de la familia. Jacinta Williams, a quien los Premios a las Pequeñas Empresas de Santa Lucía nombraron recientemente vendedora del año por su compromiso con la venta de productos de calidad a visitantes y residentes, lleva 21 años en el mercado (desde que tenía 7 años).

Comenzó ayudando a su madre, que ahora tiene un puesto de textiles al lado, y con el tiempo montó su propio puesto. Los domingos, la familia suele cocinar junta para la iglesia, preparando cerdo desmenuzado con pescado a la guanábana, ensalada de aguacate y pescado con guisantes partidos.

Frente al puesto de Sylvia, este puesto ofrece diariamente caldo de res, pavo guisado, arroz, ensalada de papa y macarrones con queso. Al doblar la esquina hacia la pescadería, varios vendedores se acercarán rápidamente para llamar su atención.

A la orilla del mar, con sus barriles pintados a mano y exhibiciones dignas de Instagram de la última pesca, dividen sus días negociando con los pescadores y cortando el pescado para los clientes. La mirada intensa de Peter Butche me atrae al instante; le tomo fotos entre una conversación informal con su primo, que suele visitar el mercado.

Peter, nacido y criado en Santa Lucía, lleva vinculado a la pesca y al mercado desde los ocho años. Es fácil sentirse como uno más de la zona.

En mi segunda visita al mercado, varios vendedores me reconocieron y se pusieron a charlar durante horas; aún mantenemos el contacto por WhatsApp. Es difícil ignorar el orgullo que sienten por su trabajo; y aún más difícil ignorar lo deliciosa que está toda la comida.