Estos son los licores más antiguos y raros del mundo.

Esto significa que la producción de licores, en sus diversas formas alrededor del mundo, siempre ha sido una fusión de arte y ciencia. Pero si hay una fase de este proceso que puede determinar el éxito o el fracaso de una bebida espirituosa, es el añejamiento, y el requisito indispensable para el añejamiento es, como ya habrás adivinado, el tiempo.

Las bebidas espirituosas añejas, como los brandies y los whiskies, reposan durante años en barricas, madurando bajo una atenta supervisión hasta que el producto cumple con los estándares del maestro destilador de la marca o es aprobado por un grupo de catadores. Sin embargo, es importante tener en cuenta que factores como el clima y las materias primas determinan el punto en el que una bebida espirituosa alcanza su edad óptima o mínima, y ​​esto varía enormemente entre las distintas categorías de licores.

Por ejemplo, la máxima denominación oficial de edad para el tequila, llamada "extra añejo", se alcanza después de que el líquido haya pasado tres años en barrica de roble, mientras que el requisito para la denominación de edad del coñac es el doble: para que un coñac se considere XO, o "extra viejo", el líquido más joven incluido en la mezcla debe haber pasado al menos seis años en roble, según la normativa de 2017. Si bien no es posible establecer paralelismos entre todas las categorías de bebidas espirituosas, sin duda se puede afirmar que cada una tiene sus propias excepciones que han resistido el paso del tiempo en el sentido más literal, superando los límites de la edad y convirtiéndose en una especie de reliquia.

«Una bebida espirituosa increíblemente añeja y genuinamente deliciosa es, en muchos sentidos, un pequeño milagro», afirma Beanie Espey, codirector general de The Last Drop Distillers Limited, una organización dedicada a la búsqueda y el embotellado de algunas de las bebidas espirituosas de mayor calidad del mundo, principalmente whiskies y brandies. Muchas de ellas son bastante añejas, aunque Espey advierte que la relación entre edad y calidad es de correlación, no de causalidad: «Lo añejo no equivale automáticamente a buena calidad. Por lo tanto, el secreto está en identificar una bebida donde el líquido y la madera hayan trabajado en armonía durante muchos años para crear una bebida espirituosa verdaderamente excepcional».

Crear un licor de larga tradición, tan codiciado por marcas como The Last Drop, plantea la siguiente pregunta: ¿Por qué no someterlo a un envejecimiento extremo? «La respuesta más convincente es, sencillamente, que es una apuesta arriesgada», afirma Espey. En otras palabras, una madera mal tratada o almacenada, sumada al paso del tiempo, puede perjudicar el licor tanto como una buena madera puede beneficiarlo.

¿Qué cualidades buscan, entonces, expertos como Espey en los licores ultra añejos en general? Nicolas Palazzi, cazador de licores raros y fundador de PM Spirits, comparte sus requisitos para evaluar un licor.

“El destilado debe tener personalidad; debe ser único, tanto en aroma como en sabor. Debe contar la historia de qué es este destilado y cómo llegó hasta aquí.”

Busco complejidad y equilibrio; el aroma y el sabor no deben tener una sola nota dominante”, explica Palazzi. “Busco capas de aromas y sabores que evolucionen con el tiempo, tanto en la copa como en el paladar. La elegancia y la vivacidad también son clave; es como beber vinos añejos”.

Beber vino viejo por el mero hecho de beberlo viejo no tiene sentido. Si el vino está muerto, sin fruta ni vida, no tiene sentido.

Quiero que ese espíritu siga siendo vibrante, que se exprese libremente. Y si bien estas métricas cualitativas pueden ser difíciles de evaluar para el paladar promedio, existen requisitos más concretos. Como señala Palazzi, el destilado debe haber madurado hasta la vejez sin sacrificar su calidad: «Debe haber alcanzado su aroma y sabor actuales únicamente mediante el envejecimiento, sin haber sido alterado con la adición de aditivos».

Con el objetivo de encontrar estas exquisitas bebidas espirituosas —teniendo en cuenta su accesibilidad— aquí les presentamos 16 de los licores añejos más preciados del mundo que planeamos, o mejor dicho, esperamos degustar en 2018. Este whisky escocés mezclado ha tenido una trayectoria bastante singular hasta el momento.

Descubierto y embotellado por The Last Drop, fue destilado inicialmente en 1971 y se considera de "triple maduración" tras haber reposado durante 12 años antes de su mezcla inicial. El resto, tras el embotellado, reposó otros nueve años en barricas de jerez Oloroso.

Posteriormente, se volvió a mezclar parcialmente y el resto se transfirió a barricas de roble durante otros 24 años; su versión final, a partir de 2017, se encuentra ahora en el mercado como una mezcla de más de 40 whiskies de malta y grano. Solo existen 1352 botellas. $3247+

El brandy es una amplia categoría de destilados a base de frutas. Bodegas Torres, una bodega familiar española con cinco generaciones de experiencia y prestigio, es la creadora de Jaime I, un brandy de 30 años de gran riqueza que rinde homenaje a Jaime Torres, el fundador original de la empresa.

La forma de la botella está inspirada en la arquitectura de Gaudí en Barcelona; el líquido en sí ha sido añejado en barricas de roble americano durante hasta 30 años en un sistema de solera, que consiste en "mezclar barricas de diferentes edades a medida que se produce la 'parte de los ángeles' para crear un perfil de sabor específico y equilibrado", explica el embajador de la marca, Craig Schiedlo. "La 'parte de los ángeles' se produce cuando la barrica pierde parte del líquido debido a la absorción o evaporación. Normalmente, existe una declaración de edad mínima que se puede solicitar a la marca".

Para Jaime I, la edad mínima indicada es de 8 años." $80-$90 La región de Roussillon, en el sur de Francia, alberga la subcategoría de vinos fortificados Vins Doux Naturels.

Los vinos VDN podrían compararse con el oporto en cuanto a estilo y perfil de sabor; sin embargo, estos vinos dulces naturales, menos conocidos, son aproximadamente cuatro siglos anteriores a la categoría del oporto, según el periodista y educador Jamal Rayyis. Gérard Bertrand, una marca de vinos emblemática de la región, cuenta actualmente con una extraordinaria reserva de tres VDN diferentes: Maury, Rivesaltes y Banyuls. Destacan las añadas de 1929, 1945 y 1951, respectivamente, aunque la más antigua de la colección data de 1875. Estos vinos de postre, increíblemente especiales, comparten perfiles de sabor maravillosamente complejos, con predominio de especias y frutos secos sobre notas de fruta confitada.

Maury 1929, $995; Rivesaltes 1945, $525+; Banuyls, $420+ El último lanzamiento exclusivo de Glenfiddich es una combinación de líquido de dos barricas diferentes, ambas añejadas durante 50 años; cada año, solo se lanzan 50 de estas botellas.

Este ron presenta un intenso aroma floral a pétalos de rosa y violeta con un toque ahumado, mientras que un ligero tanino define su perfil de sabor, dando paso a notas de caramelo, hierbas, vainilla, mermelada de naranja y un ligero matiz de turba que culminan en un final largo y seco. $30,563+ Se puede afirmar que los rones más añejos suelen ser significativamente más jóvenes que, por ejemplo, un Armagnac o un vino fortificado de larga crianza.

La destilería Serrallés, productora puertorriqueña de gran tradición (hogar de marcas como Don Q), lanzó recientemente un ron añejo de 20 años para conmemorar el 150 aniversario de la tradición familiar en la elaboración de ron. Si bien 20 años puede no parecer mucho tiempo comparado con otras bebidas espirituosas de esta lista, Roberto Serrallés, productor de ron de sexta generación, comparte algunos detalles sobre por qué este ron es notable en su categoría. "El ron de 20 años (añejado en el trópico y según los estándares federales de EE. UU. para la declaración de edad) es una de las declaraciones de edad más antiguas que verá en el mercado del ron; la edad en las bebidas espirituosas puede considerarse un término relativo.

En otras palabras, no todas las bebidas espirituosas se añejan de la misma manera. Una bebida espirituosa añejada en Escocia, por ejemplo, experimenta bajas temperaturas y alta humedad, lo que se traduce en pérdidas de maduración muy bajas (1-2% anual). En este caso, el proceso de maduración es lento.

Por otro lado, un ron añejado en nuestra destilería en Ponce, Puerto Rico, experimenta altas temperaturas y baja humedad, lo que conlleva importantes pérdidas durante el añejamiento (8-10% anual). En nuestro caso, el ron madura muy rápidamente.

Mi broma es que nuestros rones maduran como en años caninos; cada año calendario en Escocia significa como 7 años en Puerto Rico en términos de la rapidez con que maduran nuestros rones." $1,899.99 Este extraordinario single malt de 41 años es la expresión más antigua lanzada por Glenmorangie hasta la fecha, y su lanzamiento de 503 botellas (léase: decantador de cristal) estuvo acompañado por una composición exclusiva para piano del renombrado músico de jazz Aaron Diehl.

El Glenmorangie Pride 1974 hizo una entrada triunfal en 2017, y con razón: el whisky es asombrosamente complejo y rico, pero a la vez delicado, compuesto por innumerables notas impartidas por su larga vida en barricas de ex-bourbon y ex-Oloroso. $8,034+ De manera similar al Glenmorangie Pride 1974, el Dalmore 40 Year Old se lanzó en 2017 (en decantadores de cristal Baccarat soplados a mano, nada menos) después de haber pasado un total de cuatro décadas en barricas de ex-bourbon y jerez. El maestro destilador Richard Paterson depositó este líquido en barricas hace 40 años en barricas de ex-bourbon antes de terminarlo en barricas de jerez oloroso y luego nuevamente en barricas de bourbon de primer llenado.

Este whisky único y complejo presenta notas prominentes de café colombiano, especias para hornear y mermelada. Más de $7500. La prestigiosa casa de coñac Pierre Ferrand, originaria de la tierra calcárea de Grande Champagne en la región francesa de Cognac, obtuvo una asombrosa puntuación de 95 puntos por su expresión Sélection des Anges del Instituto de Pruebas de Bebidas de Chicago, y con razón... el líquido, que tiene un máximo de 30 años en la mezcla, es a la vez delicado y complejo, repleto de fruta brillante, sutiles notas de frutos secos y taninos elegantes.

Esto se clasifica dentro de la categoría XO (Extra Old) de la jerarquía de añejamiento del coñac. $182+ En lo que respecta al ultra añejamiento en el mundo del whisky americano, Michter's ha causado sensación con su bourbon de 25 años, embotellado y lanzado en 2017 tras una pausa de nueve años en esta denominación de edad. La maestra destiladora Pamela Heilmann es la artífice de este excepcional whisky, que presenta notas de frutos secos ahumados, mantequilla dorada, especias para hornear y chocolate, entre otras. $4,000-$8,000+

En 2016, Teeling lanzó una colección de whiskies extremadamente rara, uno de los cuales se consideraba el whisky single malt irlandés más antiguo de la historia: solo se fabricaron 275 botellas de esta edición de 33 años, que ahora es bastante difícil de conseguir. Sin embargo, el Teeling de 24 años todavía está disponible en Estados Unidos y se considera "uno de los single malts irlandeses más antiguos lanzados en los últimos tiempos", según Stephen Teeling, director de ventas y marketing de Teeling Whiskey Co. Fue destilado por primera vez en 1991, envejecido en barricas de ex-bourbon y posteriormente madurado en barricas de Sauternes.

El Teeling Single Malt de 24 años también fue galardonado recientemente como el Mejor Single Malt Irlandés del Mundo en los World Whiskies Awards. El brandy de manzana, con un precio superior a los 290 dólares, es un clásico estadounidense muy apreciado, y durante años, Laird's ha dominado el mercado sin esfuerzo. Recientemente, la marca lanzó un brandy de manzana de 12 años, el más añejo hasta la fecha en el mercado estadounidense, algo habitual dado que Laird's es el productor de brandy de manzana más antiguo del país.

Lisa Laird Dunn, vicepresidenta y embajadora mundial de Laird & Company, explica qué distingue a esta añada en su categoría: "La familia Laird ha reservado y probado barricas de hasta 25 años; sin duda, creemos que 12 años es el punto óptimo para nuestro brandy de manzana. Nuestro brandy de manzana es muy delicado. Cuanto más tiempo repose y envejezca en madera, más perderá el sabor y el aroma a manzana."

Creemos que a los 12 años hemos creado la mezcla perfecta de características de manzana y madera." El Armagnac de $65+, un brandy producido en la región francesa de Gascuña (de manera similar al Cognac), se encuentra entre las categorías de licores que se enorgullecen de tener algunas de las declaraciones de edad más antiguas del mercado gracias a su propensión a largos períodos de envejecimiento.

Florence Castarède de Armagnac Castarède explica por qué: "La respuesta es tan simple como una palabra: ¡vino! El Armagnac, al igual que el coñac, puede envejecer durante décadas porque se elabora con uvas. Las uvas son la materia prima ideal para envejecer durante períodos muy largos.

El equilibrio entre taninos, alta acidez, azúcar y bajo nivel de alcohol, que permite un proceso de envejecimiento muy prolongado, es único de la uva y no se encuentra en el azúcar de caña, el trigo o el agave utilizados para producir ron, whisky o tequila. El Armagnac se comporta igual que un buen vino en una bodega. Actualmente, la excepcional botella de Armagnac Castarède de 1963 está disponible para su compra en EE. UU. $400+

Como señaló Roberto Serrallés, un ron de clima cálido añejado durante más de 20 años es toda una hazaña, dadas las dificultades que impone el clima. El Flor de Caña de 25 años, lanzado bajo la colección Centenario de la marca, es el producto estrella de su catálogo; ha sido añejado en barricas de roble blanco de bourbon selladas con hojas de plátano, lo que le confiere un perfil de sabor tropical único. Este ron ganó el premio al "Mejor Ron del Año 2017" en el Congreso Internacional del Ron de Madrid. Desde $134.

El tequila, otra bebida espirituosa de clima cálido (producida en México según la normativa), suele tener licores relativamente jóvenes en el extremo superior de su rango de edad. En una reciente colaboración con Lalique, Patrón lanzó una edición añeja excepcional que combina la maduración en barricas de roble americano, roble francés y jerez durante un período de ocho años.

También cabe destacar Casa Noble Selección del Fundador Volumen II, envejecido durante ocho años exclusivamente en barricas de roble francés ligeramente tostado. $6,999+ Esta botella, de una belleza impresionante, parece sacada de un museo; algo comprensible dado su origen en la casa más antigua de Bas Armagnac, en Francia.

El Dartigalongue de 1937 es uno de los pocos whiskies de añada extremadamente rara que datan de 1848 (el Armagnac más antiguo disponible en EE. UU.). $889+ Envejecido durante un mínimo de 18 años en una rara madera japonesa, el Yamazaki Mizunara de Suntory Whisky es un gran salto en el mundo del whisky japonés. La mezcla, que combina más de 100 whiskies diferentes envejecidos hasta 50 años (lo cual es una hazaña en sí misma dado que la mayoría de los whiskies japoneses no alcanzan este hito), fue un poco arriesgado para Suntory, ya que el uso de roble Mizunara podría considerarse una iniciativa pionera, pero el resultado final es un gran éxito: este es un líquido verdaderamente excepcional.

Espere notas como sándalo, madera de aloe, incienso, frutos secos y canela. Más de $1,000