Esta heladería de origen vegetal se inspira en los sabores taiwaneses.

Las cofundadoras taiwanesas-estadounidenses Alice Cherng y Belinda Wei, veganas desde hace mucho tiempo, se hicieron amigas cuando Wei trabajaba como pastelera en el restaurante vegano The Springs y le envió una bola de helado de sésamo negro a Cherng. Posteriormente, forjaron una fuerte amistad gracias a sus experiencias compartidas como inmigrantes y su pasión por la comida.

“Desde que comenzó nuestra amistad, siempre compartimos el sueño de cómo podríamos cambiar la industria vegana”, dice Wei. En 2017, ambos se unieron para lanzar una empresa conjunta de helados, con énfasis en ingredientes naturales e integrales.

Para Cherng y Wei, el lanzamiento de tres sabores especiales taiwaneses para celebrar el Año Nuevo Lunar representa un momento muy especial. Uno de los postres favoritos de Cherng es el tang yuan, o bolitas de arroz glutinoso. "El tang yuan viene en una variedad de sabores, pero el de sésamo negro siempre fue mi favorito", dice. "Su sabor distintivo y su toque a nuez eran el relleno perfecto". Durante la infancia de Cherng, el tang yuan era un elemento básico en la mesa del Año Nuevo Lunar, y ahora, ella está recreando ese aroma familiar en uno de los postres favoritos de Estados Unidos: el helado. En su creación de sésamo negro, Cherng y Wei utilizan polvo de sésamo negro tostado finamente molido. "El secreto está en la infusión", explica Wei. "Remojar el polvo de sésamo negro tostado en líquido caliente extrae el sabor del sésamo negro a la vez que ablanda las partículas". El resultado es un helado exquisito, tostado y con un toque a nuez, con un dulzor suave.

Los fideos son otro plato importante en cada celebración de Año Nuevo, ya que se cree que los fideos largos simbolizan la longevidad. Los fideos dan dan, un plato con una salsa espesa y picante hecha con carne de cerdo picada, verduras encurtidas y aceite de chile, son originarios de la cocina de Sichuan y se han popularizado en toda China y Taiwán.

En colaboración con Jing Gao, Dear Bella creó un sabor especial de helado que evoca el sabor picante de los fideos dan dan gracias a la salsa de chile de Fly by Jing. «Era arriesgado, pero teníamos que experimentar con la idea», dice Wei.

Aunque a algunos clientes les ha desagradado el aroma picante del helado, a muchos otros les ha intrigado. Para lograr este sabor, Cherng y Wei incorporan generosas cantidades de aceite de chile crujiente al helado recién extraído de la máquina. La base, con aroma a mantequilla de cacahuete, está infusionada con aceite de sésamo tostado, salsa de soja sin gluten y vinagre, ingredientes que también se encuentran en los fideos dan dan.

La mantequilla de cacahuete, dulce y suave, no solo realza los sabores salados, sino que también suaviza el picante. Wei comenta que los clientes chinos suelen reconocer de inmediato el distintivo sabor del dan dan, y muchos cierran los ojos con placer al identificar el sabor de un plato que conocen y les encanta. Para su helado de pastel de piña, Dear Bella hornea pasteles veganos desde cero, al igual que para todos sus ingredientes adicionales.

Aunque la mayoría de los supermercados asiáticos en Estados Unidos venden varias marcas de este dulce, ninguna es vegana. «Su sabor es innegablemente mantecoso, hojaldrado, suave, masticable y delicado», dice Wei sobre este clásico dulce taiwanés. En su versión vegetal, utiliza mantequilla vegana para asar piña fresca y luego la incorpora a la base del helado.

Una vez batida la base, ella desmenuza trozos de pastel de piña, produciendo un elegante equilibrio entre la mantecosidad y la dulzura ácida. "Antes de que mi familia emigrara a Estados Unidos, celebrábamos el Año Nuevo Chino todos los años en Taiwán con muchas reuniones, todas repletas de comida, con amigos y familiares", dice Cherng. "Era, con diferencia, la festividad más importante del país".

Con el reciente aumento del odio hacia los asiáticos, queremos contar con orgullo nuestras historias a través de lo que mejor sabemos hacer: helado”. El dúo espera que estos sabores, en cierta medida, profundicen la comprensión y el aprecio de los clientes por la comida y la cultura asiáticas. “Antes me sentía desconectada de mis raíces taiwanesas”, añade Wei, quien pertenece a la primera generación de su familia nacida y criada en los Estados Unidos. Recuerda haber luchado por encontrar un sentido de pertenencia y, más tarde, por encontrar su identidad como chef. “Reconectar con mi herencia a través del aprendizaje de cómo preparar comida tradicional taiwanesa y china ha sido la experiencia más enriquecedora.

Y ahora tenemos la oportunidad de dar vida a esas historias a través de los sabores que creamos en Dear Bella. Este invierno, Dear Bella también presenta un kit de celebración del Año Nuevo Chino, que incluye tres pintas de estos sabores de edición limitada, así como salsa de frijoles rojos casera y dulces chinos de temporada.

Están disponibles para envío a todo el país o para recoger en su tienda de Hollywood hasta febrero. «Este kit representa quiénes somos como estadounidenses de origen chino», afirma Cherng.