¿Necesitas plátanos maduros rápido? Tritúralos primero

La idea generalizada sobre el pan de plátano es que es simplemente un medio para aprovechar los plátanos demasiado maduros: un medio para un fin, no un fin en sí mismo. Pero ¿qué pasa cuando quieres pan de plátano por el mero placer de hacerlo y el único racimo de plátanos que tienes a tu disposición está muy verde: verde intenso y duro como una piedra? Necesitas saber cómo madurar los plátanos rápidamente (o, al menos, ablandarlos, para ser más precisos). Por suerte, hemos probado varios métodos para ayudarte a madurar los plátanos rápidamente, según la urgencia con la que necesites empezar a hornear.

¿Qué es exactamente un plátano "perfectamente maduro"?

La clorofila es la que da a la cáscara del plátano verde su color característico. La fruta madura liberando etileno, una hormona vegetal que descompone el pigmento verde. Los carotenoides (otro pigmento vegetal) lo reemplazan, haciendo que la cáscara se vuelva amarilla y, finalmente, marrón (de forma similar a como las hojas verdes se tornan amarillo anaranjadas en otoño).

Un plátano verde está compuesto principalmente de almidones resistentes. A medida que la fruta madura, esos almidones se convierten lentamente en azúcares, lo que hace que la pulpa sea más suave, dulce y tenga la textura que conocemos, apreciamos y necesitamos para los postres y la repostería.

Para panes y pasteles en los que el plátano forma parte de la masa, busca plátanos marrones o incluso negros, dice Jesse Szewczyk, editor sénior de la cocina de pruebas. Sin embargo, si vas a preparar pudín de plátano o un postre que requiera trozos de plátano blandos pero aún visibles, "debes buscar plátanos que estén en su punto de madurez", dice. Amarillos, pero con motas.

Cómo madurar plátanos rápidamente

Si el asunto es realmente urgente, por ejemplo, si te comprometiste a preparar una hogaza de tu famoso pan de plátano con chispas de chocolate para esa cena que se celebrará dentro de un par de horas, considera la posibilidad de "madurar" un plátano verde en el horno o en el microondas.

En el podcast BA Bake Club, la editora sénior de Test Kitchen, Shilpa Uskokovic, sugirió: "Puedes asarlos [en una bandeja para hornear forrada con papel pergamino] en un horno a baja temperatura (160 °C) durante 20 a 25 minutos hasta que se ablanden por dentro, o puedes calentarlos en el microondas con su piel, [en intervalos de 30 segundos, en un plato apto para microondas] hasta obtener el mismo efecto".

Con estos métodos, técnicamente estás cocinando el plátano en lugar de madurarlo, y no transformarán los almidones de la misma manera que lo haría la maduración natural. Sin embargo, ablandarán la pulpa del plátano y la harán un poco más dulce.

Veredicto: Para plátanos de pulpa blanda, los métodos de microondas y horno son insuperables en cuanto a rapidez, pero su sabor puede resultar deficiente.

Otra opción es machacar los plátanos verdes con los huevos de tu receta. Este método, propuesto por Stella Parks de Serious Eats, aprovecha la amilasa presente en las yemas. La amilasa, una enzima que descompone el almidón, desempeña un papel crucial en la maduración del plátano. Al mezclar la pulpa del plátano verde directamente con el huevo, se produce una reacción química que descompone rápidamente los almidones de la fruta. Después de 30 minutos, tendrás un puré listo para cualquier receta de repostería con plátano.

Veredicto: Si lo que buscas es rapidez y dulzura, esta es tu mejor opción. Sin embargo, el sabor no será tan complejo como el de los plátanos madurados naturalmente.

¿Maduran más rápido los plátanos que se guardan en una bolsa?

La lógica indica que guardar un plátano sin pelar en una bolsa de papel marrón atrapa su gas etileno natural, la hormona vegetal que desencadena la maduración, y, a su vez, acelera el proceso de maduración.

Cuando realicé esta prueba en mi apartamento a temperatura ambiente, descubrí que, después de 3 días, los plátanos que guardé en una bolsa de papel presentaban el mismo nivel de manchas que los que dejé expuestos sobre la encimera. Una bolsa de plástico arrojó resultados idénticos.

Veredicto: Envolver un plátano verde en una bolsa de papel no le hará daño, pero probablemente tampoco le ayudará.

¿Cuál es el mejor lugar para madurar los plátanos?

Mucha gente recomienda colocar las manzanas en un lugar alto, como encima del refrigerador, para que maduren más rápido. Mi refrigerador no tiene una tapa propiamente dicha, ya que tiene armarios encima, así que no pude probar este método. Sin embargo, en una versión anterior de este artículo, mi colega, el productor creativo Tommy Werner, descubrió que este era el método más eficaz para una maduración natural rápida.

«Fueron los primeros en mostrar motas marrones», escribió, señalando que tardaron unos cuatro días en mostrar esta señal inequívoca de maduración. «Y siguieron madurando más rápido que todas las demás frutas analizadas. Mientras que los otros plátanos analizados aún perdían sus vetas verdes, estos plátanos se ablandaron por dentro y la cáscara adquirió una apariencia correosa».

Veredicto: ¿Quieres madurar tus plátanos de forma natural? Busca el lugar más cálido de tu cocina (probablemente encima de algún electrodoméstico, como el refrigerador). Tardará unos días, pero el sabor merece la pena.