Un nuevo local de Union Square sirve algunos de los mejores pho de la ciudad
La Dồng, nuevo restaurante vietnamita de la calle 17 Este, se describe como una «casa colonial asiática» centrada en la comida callejera.
La inauguración se anunció en Resy y, al parecer, en ningún otro lugar. El restaurante ocupa el número 11 de East 17th Street, en la esquina con la Quinta Avenida, y su comedor cuenta con un llamativo mural sobre ladrillo visto: una mujer con un sombrero de paja adornado con borlas enjoyadas que sostiene un ramo de flores rosas.
El chef es Pithayakorn Panapoi, y los propietarios son Jaruwijit Jaruthiphayakhantha y Hathaichanog Setasathien, este último responsable del diseño del local. El grupo ya había abierto anteriormente Thai Villa y Pranakhon, un restaurante al sur de Union Square que recrea un mercado tailandés. En La Dong, un bar con paredes de bambú conduce a una sala con reservados bajo arcos de madera teñida, y lámparas con forma de flor de loto completan la ambientación de un espacio colonial del siglo XIX.
El menú, que se presenta en ambos lados, incluye 45 platos divididos en siete categorías, entre las que se incluyen aperitivos, ensaladas, pho, bánh mì y platos principales.
El pho Hà Nội de 21 dólares es uno de los mejores que he probado en Nueva York. Bautizado con el nombre de la ciudad norteña, es sencillo y minimalista: un caldo ligero, no demasiado salado, con cebolleta y cilantro. El corte de carne más destacado es la falda, pero aún más notables son los fideos de arroz, más anchos y consistentes de lo esperado. Se sirve con chiles tailandeses con semillas, que deben manipularse con cuidado, y vinagre. Hay otros cinco tipos de pho, incluyendo pho gà de pollo y pho de pato seco servido con un caldo aparte.
Entre los aperitivos, el rollito de verano de 15 dólares se sirve en una cesta de cuatro, acompañado de lechuga y hierbas aromáticas. Su envoltura no es de papel de arroz frito, sino de trigo finamente rallado con una textura crujiente perfecta, y en su interior contiene camarones, cerdo, cangrejo y champiñones. Los bánh cuốn, empanadillas de arroz enrolladas y cubiertas con chalotas, son una rareza en la ciudad. Se sirven en la base de cuatro platos individuales envueltos en hojas de plátano, dentro de una cesta, acompañados de una salsa para mojar.
El mejor plato de la noche, además del pho, fue un pescado entero al estilo de Hanoi (cá chiên nước mắm): una lubina de buen tamaño, 39 dólares, sazonada con cúrcuma y eneldo. Llegó a la mesa de un amarillo brillante, y cada bocado sin espinas venía envuelto en lechuga y hierbas, con suficiente para llevar a casa.
No todo resulta convincente. El estofado de ternera tiene trozos de carne correosos y ligeramente gomosos, bañados en un glaseado dulce y cubiertos con cacahuetes triturados, y es demasiado parecido a un plato típico de asador. El paté de médula ósea de 17 dólares viene con tres rebanadas de pan tostado, lo cual se habría agradecido, y está cubierto con una gelatina con sabor a coñac que enmascara su sabor.
El clásico bánh mì, servido caliente, tiene una superficie untada con paté y cubierta con una gruesa rodaja de salchicha, lechuga, zanahoria rallada y albahaca, lo que lo distingue claramente de otros bánh mì de la ciudad. Aunque el establecimiento aún no tiene licencia para vender alcohol, sus bebidas sin alcohol son excepcionales, especialmente el café con sal de coco, una receta originaria de la ciudad portuaria de Huế. Servido en un vaso alto y frío, no es dulce y su ligero amargor combina bien con muchos platos del menú.
