¿Cuál es la diferencia de sabor entre una cerveza Ale y una cerveza Lager?
Si un experto en cerveza entra en una cervecería, probablemente no tenga problemas para elegir su bebida favorita y saber qué tipos le gustan y cuáles no. Pero para un novato en el mundo cervecero, puede ser difícil saber por dónde empezar cuando hay tantas opciones. ¿India Pale Ale? ¿Pilsner? ¿Witbier? ¿Kölsch?
Identificar una diferencia de sabor específica entre ambas resulta complicado, ya que cervezas de la misma categoría pueden tener sabores muy distintos. Por ejemplo, las India Pale Ale (IPA) y las Porter son ambas cervezas tipo ale, pero las IPA son intensas y lupuladas, con toques frutales o especiados, mientras que las Porter son oscuras y robustas, y pueden elaborarse con café o chocolate. Para comprender las diferencias entre las cervezas tipo ale y lager, es fundamental entender las diferencias en su proceso de elaboración.
¿Qué es una cerveza?
En definitiva, la diferencia entre una cerveza ale y una lager radica en el tipo de levadura utilizada en su elaboración y en la temperatura durante la fermentación. Las cervezas ale utilizan levadura de alta fermentación (Saccharomyces cerevisiae, para ser exactos) y requieren temperaturas más cálidas para fermentar, generalmente entre 15 y 21 grados Celsius. Esta levadura se denomina de alta fermentación porque el calor la hace ascender a la superficie del recipiente de fermentación, creando una impresionante capa de espuma. Las temperaturas más cálidas también contribuyen a una fermentación más rápida, de tan solo tres a cinco semanas.
Dependiendo del tipo de cerveza que pidas, encontrarás perfiles de sabor afrutados, lupulados, tostados o especiados, debido a los ésteres (o compuestos aromáticos) liberados por la cepa de levadura específica utilizada durante la fermentación. Las temperaturas más altas provocan la liberación de una mayor cantidad de estos compuestos, dando como resultado una cerveza con un sabor intenso. Si esto te resulta interesante, conocer otros tipos de cerveza además de las IPA y las Porter puede ayudarte a ampliar tus horizontes cerveceros. Las pale ales, brown ales, amber ales, stouts, witbiers y Kölsch pertenecen a la categoría de cervezas tipo ale.
¿Qué es una cerveza lager?
En cambio, las cervezas lager utilizan levadura de fermentación baja (generalmente Saccharomyces pastorianus). Las temperaturas de fermentación son significativamente más bajas que las utilizadas para elaborar una cerveza ale, ya que las lager fermentan entre 2 y 10 grados Celsius. Estas temperaturas más bajas hacen que la levadura se deposite en el fondo, en lugar de subir a la superficie y generar espuma. Todo el proceso es mucho más lento, y las lager pueden tardar meses en fermentar. Las temperaturas más frías también implican una menor liberación de ésteres, lo que nos lleva a la principal diferencia en los perfiles de sabor entre las cervezas ale y las lager.
Si bien todas las variedades de cerveza tienen sabores muy distintivos, las lagers suelen describirse como limpias, refrescantes y fáciles de beber. Cuando piensas en tomar una cerveza bien fría y refrescante en un día caluroso, probablemente estés pensando en una lager. Por ejemplo, Corona es una marca popular de lager, y nada mejor que una Corona con limón en un día de verano abrasador. Las cervezas Dunkel, Bock y Pilsner son otros ejemplos de lagers.
En general, las cervezas lager tienen un sabor suave y delicado con un toque dulce que incluso quienes no son grandes aficionados a la cerveza pueden disfrutar. Por otro lado, las cervezas ale tienen perfiles de sabor más intensos y puede que no sean del agrado de todos. Así que la próxima vez que entres en una cervecería con una gran variedad de opciones, al menos sabrás si empezar con la frescura y el sabor nítido de una lager, o con los sabores intensos y únicos de una ale.
