El Stoop, club secreto de Napa que tres chefs convirtieron en leyenda

Tal vez el secreto mejor guardado de Napa, el Stoop Supper Club, redefine discretamente la experiencia de cenar en casa y, como era de esperar, siempre se agotan las entradas. Fundado por tres amigas apasionadas por la gastronomía, Madison Gabor, Brooke Garlieb y Barbora McCart, este evento exclusivo por invitación es uno de los encuentros culinarios más comentados de la región vinícola.

Garlieb, chef privado en el Valle, y Gabor, chef de la finca y de eventos de la bodega Ashes & Diamonds, se conocieron mientras estudiaban en el CIA Greystone en St. Helena. Rápidamente congeniaron compartiendo ostras y Sancerre, antes de conocer a McCart, el segundo chef de la finca de la bodega Progeny, en una cena con temática de cordero.

Lo que comenzó como reuniones informales entre amigos pronto se convirtió en algo más sustancial. Una noche, durante un aperitivo en la entrada de su casa, al trío se le ocurrió una idea: ¿por qué no abrir sus hogares al público para cenas íntimas de temporada?

“Nos dimos cuenta de que, entre los tres, teníamos grupos de amigos muy diferentes”, dice Gabor, “gente distinta en nuestras vidas que no se conocía entre sí, y queríamos conectar los puntos”.

Publicaron en Instagram: "¿A alguien le interesaría venir a cenar con nosotros?" y salieron a dar un paseo en bicicleta entre Oak Knoll y Yountville. Durante el paseo, recibieron 27 respuestas afirmativas en Instagram. Su primera cena de club se celebró en abril de 2023, con dos mesas para ocho personas, sumando un total de 16 asistentes. El evento agotó las entradas en segundos, con un menú cuyo plato estrella era la porchetta de cordero, servida al estilo familiar, uno de los platos favoritos de Garlieb.

Hoy en día, su club está verdaderamente impulsado por la comunidad, con una clientela diversa que incluye entrenadores de baloncesto de secundaria, profesionales del sector de la hostelería, empresarios locales y visitantes de San Francisco. El precio de la comida oscila entre 135 y 150 dólares e incluye aperitivos y de cuatro a cinco platos, con dos o tres opciones por plato.

El equipo de tres personas se complementa a la perfección mientras siguen haciendo crecer el club. «Barbora es increíblemente eficiente y está muy al tanto de todo; se encarga de gran parte de la administración. Brooke se centra en los productos frescos y en la estacionalidad de los ingredientes», dice Gabor.

Esos mismos ingredientes frescos ayudan a definir el tema del menú mensual del club, que también está muy influenciado por la creatividad del chef. En Progeny, McCart crea menús que destacan el excepcional Cabernet Sauvignon de la bodega, pero Stoop es otra historia. «Creo que uno de nuestros objetivos iniciales al crear Stoop era tener más libertad creativa en la cocina y probar a cocinar platos que normalmente no tenemos la oportunidad de preparar o que nos da miedo intentar… En lo que sí somos inflexibles es en usar ingredientes de temporada», afirma McCart.

Una de sus noches temáticas más populares fue "Verano de la Chica Tomate", cuando las variedades antiguas estaban en su mejor momento. Más recientemente, estrenaron una cena centrada en el maíz de temporada. A la entrada de la casa de Garlieb, dibujos de maíz hechos con tiza adornan la acera y conducen al patio trasero donde se celebra la cena. La mayoría de los invitados al club de cenas visten acorde a la temática y de color amarillo, y son recibidos en la puerta con un refrescante spritz de palomitas de maíz, servido directamente de una jarra con un pico de unicornio.

Mientras los invitados socializan, circulan buñuelos de maíz fritos, y después de 30 minutos, todos se sientan a una larga mesa para cenar. La mesa está decorada con flores silvestres, velas con forma de maíz y tarjetas de mesa con motivos de maíz, creadas por Allison Waldman, la sous chef de Ashes & Diamonds. Waldman, que asiste a su primer Stoop Supper Club, irradia entusiasmo. «Es fantástico disfrutar de una comida donde todo está realmente delicioso», dice Waldman. «Hacía mucho tiempo que no me sorprendía».

La comida, cuyo plato principal es el maíz, cumple con lo prometido: la sopa fría de maíz lleva camarones, pepino, aguacate y jalapeño, acompañada de pan de maíz Floriani y mantequilla de miso de maíz de Shared Cultures, lo que provocó que el grupo aplaudiera con entusiasmo a los chefs. A continuación, se sirvió una tostada de maíz azul con crema de maíz asado, tomates de la huerta y chile crujiente, mientras que los agnolotti de maíz de Brentwood fueron el plato estrella, acompañados de mantequilla de capuchina, tocino de cordero, rebozuelos y flores de cebollino.

El postre fue la estrella de la noche. Los chefs sirvieron helados al momento, entregando a mano el "maíz en el cono". Este helado de maíz dulce tiene un sabor similar al maíz cremoso, pero en forma de natillas heladas. Su textura suave contrastaba con el interior crujiente de triple remolino de maíz, hecho con galletas caseras de masa, maíz deshidratado y harina de maíz. El helado puso un broche de oro a la comida con un toque nostálgico. El comensal Trevor Green-Smith comió su postre con una expresión de tristeza. "Estoy triste, no quiero que se acabe".

Si bien la comida fue memorable, la gente fue lo que hizo que la experiencia fuera especial. Es un lugar donde desconocidos descubren que son vecinos, la gente comenta sobre los mejores restaurantes de la ciudad y las preguntas que invitan a la reflexión fomentan la conversación. Al final de la noche, se intercambiaron números de teléfono, se habló de Fórmula 1: Drive to Survive y hubo abrazos. Es el resultado exacto que los tres chefs imaginaron hace dos años mientras tomaban algo: reunir a la gente para relajarse, conectar y disfrutar de platos que no encontrarán en ningún otro lugar.

Aprovechando su éxito, el trío lanzó recientemente un Club de Cocina, una iniciativa gratuita y comunitaria donde los participantes votan por un libro de cocina, eligen una receta y traen un plato para compartir. Está diseñado para cocineros curiosos que desean experimentar, comer y conectar con otros, todo ello con una copa de vino en la mano.

Ya sea una cena bajo guirnaldas de luces o una receta compartida en una mesa comunal, The Stoop está convirtiendo la cocina casera informal en uno de los ambientes culinarios más exclusivos de Napa.

Lo que comenzó como una reunión informal entre amigos se ha transformado discretamente en un grupo social y en una de las experiencias gastronómicas más codiciadas de Napa, si sabes dónde buscar. Cada evento se siente como un secreto que vale la pena compartir.