Strange Delight ha dado paso a la Nueva Nueva Orleans

Si bien parte de esa energía ha llegado a nuestra ciudad (hola, Kjun), se siente que ha llegado de verdad con Strange Delight (63 Lafayette Avenue, cerca de South Elliott Place). Ham El-Waylly, Michael Tuiach y Anoop Pillarisetti, originario de Luisiana, han creado una reinterpretación de las clásicas ostraerías de Nueva Orleans, inspirándose en la tradición sin quedarse estancados en ella. Los precios siguen siendo los de Nueva York, pero el equipo logra mantener el ambiente festivo. Al entrar, te encuentras con el bullicio de la cocina, clásicos del funk a todo volumen y montones de mariscos por doquier. Strange Delight trae la nueva Nueva Orleans a Nueva York.

El ambiente: Lo primero que llama la atención es el aroma a marisco puro y mantequilla, lo cual es una señal de que están haciendo las cosas bien. Lo segundo que notarás es que, a pesar de llevar abierto solo seis semanas, está abarrotado. A las 9 de la noche de un día laborable reciente, todavía había gente esperando en la puerta y asientos en todas las mesas imaginables, desde la barra y las mesas altas junto a la cocina abierta en la parte delantera, hasta el comedor y el bar más al fondo. Si bien todos los restaurantes afirman querer ser un lugar de barrio, Strange Delight parece haber tenido un éxito notable desde el principio. Escuché a varios clientes del bar mencionar que vivían cerca y que estaban allí para ver de qué se trataba tanto revuelo. Y había una mezcla de edades y razas que, desafortunadamente, puede ser difícil de encontrar en las zonas más gentrificadas de Brooklyn.

Hay sutiles guiños a Nueva Orleans por todas partes, como los azulejos blancos que recubren las paredes, que recuerdan a los bares de ostras que se mencionan en el menú. Aún es nuevo, y su ambiente neoorleanés se extiende al servicio, que es cálido y amable, aunque quizás un poco demasiado pausado para Nueva York. O tal vez seamos nosotros quienes deberíamos ir más despacio.

Dónde sentarse: Si bien sentarse en la barra permite estar más cerca de la acción y quizás conversar con uno de los chefs, en una noche concurrida el salón principal se siente más abarrotado que agradablemente lleno, con los camareros haciendo malabares para pasar junto a las mesas altas que el pasillo quizás no puede acomodar por su estrechez. Los salones del fondo ofrecen más espacio.

Qué comer: Casi la mitad del menú está dedicada a ostras y gambas preparadas de diversas maneras, con verduras y algunos platos de pescado entero entre los platos principales. La recomendación es compartir los platos.

Las ostras se sirven crudas o cocinadas en cinco estilos inspirados en sus lugares de origen en Nueva Orleans. Las ostras crudas se acompañan con la salsa cóctel ideal. Sin embargo, las ostras Rockefeller y Bienville son casi demasiado fieles a sus orígenes: frente a una ostra carnosa del Golfo, estas técnicas brillan, pero frente a una más pequeña de la bahía de Peconic, la ostra queda casi completamente oculta bajo montones de espinacas asadas o salsa de champiñones con mucho jerez. La ganadora indiscutible es la ostra barbacoa picante, inspirada no en Nueva Orleans, sino en la salsa de tomate picante de Randazzo. Tomate caramelizado, mantequilla y chile calabrés se funden en una salsa tan deliciosa que querrás untar hasta el último trozo de pan o crudité que quede en la mesa.

El ambiente de Nueva Orleans combina a la perfección con la actual y voraz demanda de torres de mariscos en la ciudad. Las de Strange Delight son modestas en comparación con otras torres, desde $35 la individual hasta $160 la grande, y ofrecen mucho más que unos cuantos camarones fríos y blandos. Los mariscos frescos se acompañan de remoulade de camarones, paté de pescado ahumado y crudo, todos disponibles para pedir por separado. El paté de pescado ahumado, en particular, es un aperitivo fantástico que viene acompañado de galletas saladas fritas.

Y luego están los sándwiches reveladores. Miren, soy un purista del po-boy, pero incluso yo admito que cambiar el pan Leidenheimer por pan de leche casero da como resultado un sándwich de camarones sorprendentemente bueno, tierno y jugoso en los lugares justos, mientras que el pan de camarones mantiene una gruesa capa crujiente de pan de maíz. Además, como estamos en Nueva York, hay complementos de lujo disponibles, como caviar y cangrejo azul, para cualquier plato. Así que sí, puedes añadir caviar al sándwich. Pero como la mayoría de los complementos de caviar, es innecesario.

La primera cesta de pan es gratis e incluye un tarro de mantequilla blanda. Las cestas adicionales cuestan 8 dólares. No pague 8 dólares por otra cesta de pan.

Llega temprano: aunque el ambiente seguía animado hasta la hora de cierre, algunos comentarios indican que algunos de los platos de pescado más grandes suelen agotarse, así que si te apetece probar la ventresca de pez espada ennegrecida o un pargo entero relleno, haz tu reserva con antelación.

Qué beber: Si bien hay una selección de martinis y vinos naturales para acompañar una torre de mariscos, sería imperdonable no probar uno de los cócteles inspirados en Nueva Orleans, como una versión del Sazerac con coñac o un Ramos gin fizz para dos. También hay abundantes opciones sin alcohol, incluyendo un Hurricane con soda preparado con la mezcla de Pat O'Brien, para que aún así sientas que estás tomando una mala decisión.

No te puedes perder el postre: la comida termina con un pudín de pan de cortesía, hecho con el mismo pan de leche casero y crema pastelera Sazerac. Es sin duda uno de los mejores bocados de la casa, y el precio es inmejorable, aunque si alguna vez deja de aparecer en la mesa sin que lo pidas, deberías pagarlo.