Watecha Bowl: El restaurante de Dakota del Sur que destaca la cocina nativa americana

Estados Unidos es conocido como el crisol de culturas por su diversidad cultural, y gracias a ello, también tenemos acceso a una amplia variedad de platos increíbles. Desde la aromática comida etíope hasta la exquisita gastronomía coreana con estrellas Michelin, sea cual sea tu antojo, lo encontrarás en este país. Si crees que lo has probado todo, piénsalo de nuevo: ¿has probado la comida lakota? Si no, quizás te interese visitar Watecha Bowl, en Sioux Falls, Dakota del Sur.

Inaugurado inicialmente como un camión de comida en 2020, su propietario, Lawrence West, buscaba un espacio para compartir la gastronomía y la cultura nativa americana con la que creció. Por si te lo preguntabas, watecha es una palabra coloquial para comida en el idioma lakota. Ahora, Watecha Bowl funciona como un restaurante independiente y sirve platos tradicionales lakota con un toque festivo. Uno de los platos estrella del menú es el taco indio, que consiste en un pan frito (pan plano frito) cubierto con lechuga, tomate, queso, crema agria, salsa, aceitunas negras y carne de res o bisonte a elección. Su presentación recuerda a una tostada.

En el menú se pueden encontrar algunos platos típicos de comida rápida, como papas fritas, perritos calientes y hamburguesas, pero ingredientes de gran importancia cultural, como el maíz azul, el bisonte, el pan frito y el wojapi (una salsa espesa de bayas), mantienen la cocina conectada con sus raíces lakota. Las hamburguesas de bisonte, el pan frito relleno, las costillas, los trozos de bisonte y el maíz dulce frito son algunos de los platos más recomendados en este restaurante nativo americano.

La dieta de los Lakota antes y ahora

La nación sioux, que incluye a la tribu lakota, abarcaba antiguamente toda la región de las Grandes Llanuras, y su dieta reflejaba el entorno que los rodeaba. Recolectaban semillas, nueces, bayas, raíces y verduras, y algunos cultivos como el maíz, los frijoles y la calabaza se cultivaban o se intercambiaban. El bisonte, un ingrediente clave en el menú de Watecha Bowl, era, y sigue siendo, una importante fuente de proteínas para los nativos americanos. En el pasado, el bisonte se cazaba en estado salvaje, pero ahora, debido a la caza excesiva, los agricultores lo crían para el consumo; la mayoría aún pasta libremente.

Otro plato importante en el menú de Watecha Bowl es el pan frito, de origen más reciente. Considerado un alimento de supervivencia, se creó en la década de 1860, cuando los navajos se vieron obligados a trasladarse de Arizona a Nuevo México. Las escasas raciones de comida que el gobierno estadounidense les proporcionó para la reubicación incluían harina, azúcar y manteca; con estos ingredientes, el pueblo navajo creó el pan frito. Este alimento aún se consume en muchas tribus hoy en día y sirve como símbolo de resiliencia, con recetas transmitidas de generación en generación.

Si encuentras un restaurante nativo americano, estás de suerte, ya que no quedan muchos en Estados Unidos hoy en día. Algunos adoptan un enfoque de "dieta descolonizada", como Owamni en Minneapolis, Minnesota, donde el menú se centra en el uso de ingredientes que existían antes de la llegada de los europeos. Otros, como Watecha Bowl, destacan los ingredientes autóctonos a la vez que incorporan ingredientes más comunes o crean fusiones con otras cocinas.