Un santuario para los olivos centenarios de Mendoza

Mendoza se tiñe de amarillo y el aire huele a césped recién cortado.

El otoño se instala en el hemisferio sur y la cosecha de aceitunas avanza a paso pausado mientras los productores esperan a que el fruto alcance su punto óptimo de maduración. Entre almazaras, caminos rurales y calles estrechas, miles de olivos centenarios se alzan como testigos silenciosos de una época en la que las políticas públicas impulsaron el desarrollo de la industria olivarera argentina.

Algunos árboles sobreviven como parte del paisaje en urbanizaciones cerradas que han expandido la frontera urbana hacia antiguas tierras agrícolas. Sin embargo, muchos se ven amenazados por proyectos inmobiliarios, agrícolas y comerciales que los talan y los venden como leña. «Mendoza fue en su día la principal región olivarera del país, con más de 20.000 hectáreas plantadas», afirmó Miguel Zuccardi, un destacado productor argentino.

El olivo es un árbol muy noble, y le he tomado un cariño especial. Emilio Cicero, productor, Argentina. “Hoy quedan alrededor de 11.000”, añadió. “Se ha perdido un gran acuerdo, sobre todo porque muchos de estos olivos se ubicaban en zonas que ahora tienen un valor inmobiliario considerable. Luego, con los altibajos del mercado, casi la mitad del comercio de aceitunas de la región desapareció”. Zuccardi se ha esforzado por resaltar el valor del aceite de oliva Arauco, lo que lo ha sensibilizado especialmente ante la desaparición de árboles centenarios de esta emblemática variedad, protegida por una Indicación Geográfica Protegida (IGP) en Mendoza.

Descendiente de árboles introducidos por los colonizadores españoles en el siglo XVI, se adaptó a lo largo de los siglos a las condiciones del Cono Sur. Ante el futuro cada vez más incierto de los olivos centenarios de la región, la familia Cicerón decidió intervenir.

Emilio Cicero, hijo de un inmigrante siciliano, creció entre familias italianas y españolas que llegaron a Argentina “sin nada”. Recuerda haberlas visto propagar árboles a partir de pequeños esquejes traídos de sus países de origen. Emilio Cicero, junto a su hija Valentina, se encuentra entre olivos centenarios rescatados en el Santuario Los Inmigrantes de Mendoza, donde la familia ha reubicado miles de ejemplares históricos amenazados por el crecimiento urbano. “El olivo es un árbol muy noble, y le tengo un cariño especial”, explicó. Pero no pudo decidirse a arrancar los viejos olivos que allí crecen.

Utilizando maquinaria pesada, los reubicó en tres hectáreas y los dispuso en plantaciones circulares diseñadas para dar espacio a cada árbol. Las mejores condiciones posibles para que siguieran viviendo. «Me cansé de las líneas rectas de los almendros y viñedos», dijo. Con nueve hectáreas ya plantadas y tres más en preparación, Cicerón ha reubicado más de 5000 olivos centenarios, aproximadamente la mitad de ellos de la variedad Arauco, junto con otras variedades de olivos.

Olivos centenarios son transportados a través de Mendoza tras ser rescatados de terrenos destinados a la reurbanización, como parte del esfuerzo de la familia Cicerón por preservar los olivares históricos de la región. Aunque producir aceite de oliva no formaba parte del plan original, Cicerón llegó a creer gradualmente que debía hacer algo con la gran cantidad de fruta que los árboles producen cada año.

Para Cicerón, los olivos son “monstruos” de la naturaleza, y afirma conocerlos a todos individualmente. Olivos centenarios rescatados se encuentran replantados en el Santuario Los Inmigrantes en Mendoza, donde la familia Cicerón preserva miles de ejemplares históricos amenazados por el crecimiento urbano y el abandono.

Tras largas negociaciones, lograron salvarlos a todos. En otra ocasión, Emilio descubrió 15 olivos de más de 300 años. Para trasladar otro ejemplar se necesitaron tres grúas. «Estamos invirtiendo muchos recursos para que esto siga adelante, pero es lo que me hace feliz», declaró Cicerón a la prensa. «Me siento como un pintor: mi pincel es la maquinaria y mi pintura son los olivos». Cicerón ve el santuario como un homenaje a sus raíces y al legado agrícola de las familias inmigrantes que transformaron el paisaje de Cuyo.

Incluso los ejemplares que no sobrevivieron tienen un lugar en el parque, que además incluye una sección dedicada a las familias inmigrantes que contribuyeron a dar forma al comercio de la aceituna en la región. Es un rincón escondido de Mendoza que invita a los visitantes a pasear entre la historia viva del cultivo del olivo argentino y a reflexionar sobre la extraordinaria belleza de estos árboles excepcionales.