Cómo los hoteles están redefiniendo la experiencia de los bares deportivos

Hoy en día, un número creciente de hoteles está invirtiendo en bares deportivos que se asemejan menos a los típicos lugares de reunión para ver partidos y más a destinos de moda. Una oferta gastronómica de alta calidad, un diseño cuidado, historias locales, capacidad para eventos flexibles y experiencias de visualización premium están transformando estos conceptos en puntos de encuentro clave para huéspedes del hotel, residentes locales, grupos corporativos y clientes de eventos privados.

Esta tendencia se manifiesta de diversas maneras en todo el país. En el Gaylord Opryland Resort de Nashville, Tennessee, el Foundry Fieldhouse Sports Bar & Taproom combina un espacio con capacidad para 707 personas, múltiples salas para eventos y una pantalla LED de 11,5 metros, creando un lugar de encuentro multifuncional. Debajo del histórico Hotel Benson de Portland, Honorable Mention adopta un enfoque más íntimo, posicionándose como un bar deportivo de lujo con una carta de bebidas centrada en cócteles, un ambiente sofisticado y un fuerte enfoque en la comunidad.

En el JW Marriott Indianapolis, High Velocity se ha convertido en un punto de encuentro emblemático, con enormes pantallas de video y un menú de alta calidad. Owner's Box en el Omni Dallas adopta un enfoque de club privado, mientras que Biggio's Sports Bar & Grill en el Marriott Marquis Houston combina una gastronomía sofisticada para los días de partido con la energía de uno de los hoteles de convenciones más grandes del país.

Todo ello refleja una creciente inversión en espacios centrados en el deporte que ofrecen mucho más que la experiencia tradicional de un bar deportivo de hotel. El denominador común es el reconocimiento de que simplemente retransmitir el partido ya no es suficiente.

“Hace veinte años, ibas a un bar deportivo porque tenían una televisión más grande que la de tu casa”, dice Nick Kabetso, director de alimentos y bebidas del Gaylord Opryland Resort & Convention Center. “Ahora, todo el mundo tiene una televisión de 70 u 80 pulgadas en casa. Hay que superar esa experiencia”.

En Foundry Fieldhouse, todo comienza con la escala. La pantalla LED de 11,5 metros del recinto puede mostrar hasta 16 transmisiones simultáneamente o funcionar como una enorme superficie de visualización para eventos estelares como el Super Bowl. Combinada con pantallas adicionales en todo el recinto, esta configuración garantiza que los espectadores tengan buena visibilidad de la acción desde prácticamente cualquier punto del espacio.

Pero Kabetso afirma que la verdadera oportunidad va mucho más allá de crear un mejor lugar para ver deportes.

Diseñado como un recinto de dos plantas con capacidad para 707 personas y múltiples espacios interiores y exteriores, el Foundry Fieldhouse se construyó intencionadamente para dar cabida a una amplia variedad de visitantes y eventos simultáneamente. En un día cualquiera, el recinto puede recibir a asistentes a convenciones, viajeros de ocio, residentes locales y grupos para eventos privados, todos con necesidades y expectativas diferentes.

“Podemos dividir el restaurante en secciones”, dice Kabetso. “Puedo organizar un evento en la sala de degustación. Puedo organizar un evento en la planta de arriba. Puedo organizar un evento en el patio. Y aún así puedo seguir dirigiendo mi restaurante”.

Esa flexibilidad se ha vuelto cada vez más importante a medida que los hoteles buscan maximizar el valor de sus espacios de comida y bebida. En lugar de funcionar únicamente como restaurantes, lugares como Foundry se están diseñando para albergar desde almuerzos informales y reuniones para ver partidos hasta recepciones corporativas, eventos privados y grandes celebraciones.

Kabetso cree que la versatilidad es uno de los aspectos más importantes a tener en cuenta para los operadores que buscan mejorar el concepto de bar deportivo de un hotel.

“Si yo construyera un bar deportivo, sin duda me aseguraría de que fuera flexible”, afirma. “Vendrán clientes locales, huéspedes del hotel y grupos que querrán celebrar cenas o eventos privados. Se necesita un espacio adaptable”.

La evolución no se limita al entorno físico. Kabetso afirma que una de las mayores sorpresas desde su apertura ha sido el éxito de la coctelería. Si bien Foundry ofrece 16 cervezas de barril, los cócteles se han convertido en uno de los productos más vendidos del local.

“Me ha sorprendido gratamente la cantidad de cócteles que hemos vendido”, dice Kabetso, y señala que el Old Fashioned ahumado y el espresso martini se han convertido en los favoritos de los clientes.

Si Foundry Fieldhouse representa la versión a gran escala y orientada a convenciones del bar deportivo de hotel de lujo, Honorable Mention demuestra que el concepto puede ser igual de eficaz en un entorno mucho más íntimo.

Ubicado debajo del histórico Hotel Benson de Portland, el local se posiciona intencionalmente como un "salón deportivo de lujo" en lugar de un bar deportivo, combinando deportes en vivo con una carta de bebidas centrada en cócteles, comida de alta calidad y un ambiente íntimo diseñado para ser igualmente apropiado para un partido de playoffs o una cita romántica.

“Somos un bar deportivo de lujo”, dice Natalia Barwegen, directora de marketing de Urban Restaurant Group, parte del grupo propietario que inauguró el local a principios de este año. “Puedes venir a ver deportes, pero también es un lugar sofisticado, con un ambiente íntimo y elegante. Puedes venir con tu pareja. Puedes disfrutar de comida exquisita y cócteles increíbles”.

Este posicionamiento refleja un cambio más amplio que se está produciendo en todo el sector. Si bien los bares deportivos tradicionales a menudo han priorizado el volumen y la energía por encima de todo, conceptos como Honorable Mention están ampliando su público al crear espacios que atraen a clientes que pueden estar tan interesados ​​en el ambiente, las bebidas y la experiencia en general como en el propio partido.

El programa de bebidas desempeña un papel fundamental en esa estrategia. En lugar de centrarse en cubos de cerveza y ofertas especiales para los días de partido, Honorable Mention hace hincapié en los cócteles artesanales, una extensa selección de vinos y colaboraciones que refuerzan los vínculos locales, incluyendo vinos de la marca del exjugador de los Portland Trail Blazers, CJ McCollum.

Igualmente importante, el concepto se diseñó para funcionar como un punto de encuentro para la comunidad. Barwegen afirma que el grupo propietario, que incluye a Damian Lillard de los Portland Trail Blazers y a varios socios locales, quería crear un espacio donde la gente se sintiera representada y bienvenida, a la vez que contribuyera a la revitalización del centro de Portland.

“Algo que escuchamos constantemente es: ‘Muchas gracias. Portland necesitaba un lugar como este’”, dice.

Esto pone de manifiesto otra característica definitoria de la evolución de este sector: los bares deportivos de hotel más exitosos ya no se centran únicamente en atender a los huéspedes. Cada vez más, se diseñan para integrarse en la oferta gastronómica y social local. Para los operadores, esto significa crear conceptos que la gente elige visitar activamente, en lugar de descubrirlos simplemente por alojarse en el hotel.

En Foundry Fieldhouse, esta filosofía va más allá de la flexibilidad del espacio y la experiencia visual. El equipo de Kabetso se ha volcado en el abastecimiento local y la narración de historias, desde la colaboración con granjas y productores de la zona hasta el desarrollo de una cerveza lager exclusiva de Tennessee con Tennessee Brew Works. Disponible únicamente en Foundry, esta cerveza ofrece tanto a los residentes como a los visitantes un producto con un vínculo único con Nashville.

“No queríamos simplemente otra cerveza de barril”, dice Kabetso. “Queríamos algo que la gente no pudiera encontrar en ningún otro sitio”.

Para Kabetso, esto forma parte de un cambio más amplio que se aleja del modelo genérico de bar de hotel. En lugar de intentar complacer a todos con un enfoque estandarizado, los operadores están teniendo cada vez más éxito creando conceptos con una identidad propia, un fuerte sentido de pertenencia y motivos para que los huéspedes regresen.

Con tanto énfasis en la gastronomía de alta calidad, los cócteles exquisitos, el diseño impecable y las experiencias únicas, puede resultar tentador considerar el deporte como algo secundario dentro del concepto general. Barwegen argumenta que no es así. «Somos un bar deportivo de lujo, pero el deporte sigue siendo fundamental para lo que hacemos», afirma.

El recinto suele acoger importantes eventos deportivos, desde partidos de playoffs hasta el Monday Night Football, y se ha convertido en un punto de encuentro para los aficionados, ofreciendo además experiencias que van más allá del día del partido. Un bar clandestino anexo, al que se accede mediante un código diario y una cabina telefónica roja de estilo retro, funciona como espacio para eventos privados y refugio exclusivo para residentes locales, equipos visitantes e invitados VIP. Al igual que los espacios modulares para eventos del Foundry Fieldhouse, demuestra cómo los operadores integran múltiples experiencias en un mismo concepto sin perder de vista la experiencia deportiva como eje central.

A medida que los hoteles siguen invirtiendo en alimentos y bebidas como elemento diferenciador, conceptos como estos sugieren que el futuro del sector podría residir en la combinación de hospitalidad, entretenimiento, comunidad y experiencia. Si bien el juego aún puede atraer clientes, cada vez más, es todo lo que lo rodea lo que los mantiene dentro.