Así se llama el bakwan en distintas regiones de Indonesia

El bakwan es un plato frito muy conocido, fácil de encontrar en casi todas las regiones de Indonesia. Se prepara con una masa de harina de trigo, especias y verduras como zanahorias, repollo, cebolletas, brotes de soja y maíz; se come caliente, a veces con salsa picante o como acompañamiento del arroz. Sin embargo, su nombre varía considerablemente de una región a otra.

Según Kompas, la palabra proviene de "bak", que significa carne, y "wan", que generalmente se refiere a bolas. Esto explica su conexión con bakso, que significa albóndiga, y el término todavía se usa en Surabaya y Malang. El bakwan frito no es un plato indonesio auténtico y tiene raíces en las tradiciones culinarias china, portuguesa, japonesa e india. Corea tiene pajeon, e India y Pakistán tienen pakora, todos similares al bakwan.

En Yakarta y sus alrededores, especialmente entre el pueblo Betawi, el bakwan es el acompañamiento ideal para desayunos como el nasi uduk, el lontong sayur y el nasi ulam, y se encuentra comúnmente en puestos callejeros. El término también se usa en Yogyakarta, Lampung y Manado. En Yakarta, se sirve con arroz uduk, mientras que en Lampung se acompaña con una salsa cuko similar a la del pempek.

En Java Occidental, especialmente entre los sundaneses de Bandung, se le llama bala-bala. En sundanés, "bala" significa "desordenado", en referencia al relleno de verduras mezclado de forma irregular. Se vende como comida callejera con arroz blanco o amarillo, a veces con salsa de chile o pimienta de cayena. En Surabaya y Malang, el bakwan es una sopa con albóndigas y algunos ingredientes fritos, por lo que es mejor no pedirlo salteado.

En Surabaya y sus alrededores, como Gresik y Sidoarjo, el salteado se llama ote-ote. Es más espeso y voluminoso, con una forma redondeada y convexa, y puede contener algas, ostras, almejas e incluso pollo o cerdo. En Malang, Lumajang, Madiun, Magetan y Ngawi, se conoce como weci o heci, y algunos lo sirven en forma de media luna. En la costa este de Sumatra, desde Medan hasta Bagan Siapiapi, el heci combina características del bakwan y el ote-ote, pero en Bagan se rellena con camarones frescos y trozos de taro.

En Semarang y sus alrededores, como Kendal, Batang y Pekalongan, algunos lo llaman badak, palabra que significa rinoceronte, y los lugareños bromean sobre su capacidad para comerse uno. En Java Central y Oriental, en lugares como Blora, Pati, Rembang, Ponorogo, Bojonegoro y Tuban, se le llama pia-pia o piya-piya. La masa se toma con un cucharón y se fríe, lo que da como resultado una forma más gruesa, esponjosa y convexa. En Situbondo, Bondowoso y Banyuwangi, se le llama Hongkong, aunque su conexión con la región autónoma china no está clara.

En Makassar, en el sur de Sulawesi, el bikang doang, que significa "buñuelos de camarones" en el idioma local, es similar al bakwan: una masa de harina y huevo con verduras y un camarón en el centro. En Kendari, en el sureste de Sulawesi, la misma idea se llama kandoang, con repollo, zanahoria, cebolleta y un camarón entero en el centro.

Dado que su origen exacto aún se debate, un mismo alimento frito puede tener muchos nombres diferentes.