Keith Lee habla sobre el poder de la narración en las redes sociales

Pero este mega influencer puede encumbrar o hundir restaurantes con una sola publicación, y cuenta con millones de seguidores en múltiples plataformas de redes sociales. Sus reseñas son conocidas por provocar el «Efecto Keith Lee», que se traduce en largas filas para visitar el local (si a él le gusta).

En su discurso de apertura en la conferencia FSTEC celebrada el jueves en Dallas, Lee habló de cómo se ha convertido en un defensor de los pequeños restauradores que suele visitar, muchos de los cuales son negocios familiares y no tienen presupuesto para marketing.

Este año, organizó el primer Festival del Día de la Familia en Nueva Orleans, un evento que reunió a algunos de estos conceptos para mostrar su gastronomía. Pero, a diferencia de la mayoría de los festivales gastronómicos, los restauranteros no tuvieron que pagar ninguna cuota de inscripción. El festival contó con el apoyo de patrocinadores.

Más de 20 000 personas asistieron al evento, que también estaba pensado para familias, con música, actividades y atracciones. Lee planea celebrar otro Día de la Familia en un restaurante el próximo año en Chicago.

Lee afirmó que, fundamentalmente, la confianza que ha construido con sus seguidores se basa en la narración de historias.

Lee era boxeador profesional y comenzó su carrera a los 18 años, justo después de terminar la secundaria. En ese entonces pesaba 165 libras, pero intentaba competir en la categoría de 135, por lo que su alimentación era fundamental. Empezó a cocinar para él y su esposa.

Tras afirmar que sufría de ansiedad social, empezó a grabar sus sesiones de cocina y a publicarlas para ganar confianza de cara a las entrevistas ante la cámara. Y así comenzó a ganar seguidores.

Según él, era una historia con la que muchos seguidores se sentían identificados. En aquellos primeros tiempos, recibía cupones de alimentos. Habló del embarazo de su esposa y de cómo grababa los primeros videos sentado en la silla de Paw Patrol de su hija, con el teléfono apoyado en un tarro de azúcar.

Lee afirma que ha tenido la suerte de contar con los recursos económicos necesarios para aprovechar las oportunidades de expandir su marca. Sin embargo, asegura que sigue comprometido con ser él mismo.

“Siento que la gente sabe que voy a ser yo mismo y que voy a ser honesto”, dijo. “Creo que hoy en día la gente está empezando a disfrutar mucho de las opiniones de personas que se parecen a ellos y que provienen de su mismo entorno”.

En las guías gastronómicas tradicionales, como Michelin o las columnas de los periódicos, los críticos suelen ser expertos culinarios que pueden utilizar un lenguaje que mucha gente no entiende, dijo.

“Lo que hacemos es desde la perspectiva del consumidor, por el consumidor y para el consumidor”, dijo. “Por eso, una de nuestras reglas principales es que, si yo tengo una buena experiencia, me gustaría que mi madre pudiera venir al día siguiente y tener exactamente la misma experiencia”.

Muchos influencers cobran a los restaurantes por las publicaciones, pero Lee no. Él paga su propia comida.

De hecho, a menudo regresa al restaurante después de la reseña y deja una generosa propina. Estas propinas han oscilado entre los 4.000 y los 10.000 dólares, y tienen como objetivo ayudar al dueño del restaurante a prepararse para el "Efecto Keith Lee" contratando más personal y haciendo más pedidos de inventario.

“Y esto lo pagaremos de nuestro propio bolsillo, por si alguien quiere ayudar”, dijo Lee a la multitud de FSTEC.

La empresa tecnológica Toast se asoció con Lee para dejar 50.000 dólares en propinas a cada uno de sus tres negocios. Uno de ellos fue The Puddery, en Texas, que estaba a punto de cerrar cuando Lee lo visitó por primera vez. Ahora está en su tercer local y también tiene un camión de comida.

Y, aunque Lee quiere ser una plataforma para aquellos pequeños operadores en zonas con escasez de alimentos que podrían pasar desapercibidos, también está colaborando con grandes cadenas.

Lee comentó que se reunió recientemente con Todd Graves, fundador de Raising Cane's, quien también cuenta con un gran número de seguidores en las redes sociales.

Lee también publicó recientemente sobre el plato de salmón cajún de The Cheesecake Factory, que se ha vuelto viral. En todo el país, la cadena de restaurantes informales se ha quedado sin salmón cajún en ocasiones debido a la gran popularidad del plato.

Lee comentó que otras cadenas que le encantan son Topgolf (donde trabajaba su esposa), In-N-Out Burger, Shake Shack y Chick-fil-A.

Fundamentalmente, les dijo a los profesionales del sector tecnológico que se esforzaran por interactuar con sus invitados en las redes sociales.

“Ahora todo el mundo quiere sentir que puede identificarse con algo”, dijo. “Esa interacción en redes sociales puede ser simplemente ‘un joven de 20 años tumbado en su cama publicando memes’. Pero hace que la gente quiera formar parte de la experiencia”.

Además, instó a los ejecutivos del sector tecnológico a contratar a jóvenes que dominen el lenguaje de las redes sociales, ya que este está en constante evolución.

“Este año cumplo 30 años y ya soy ‘Tío’”, dijo Lee.