¿Qué diferencia al falafel del Ta'ameya?

A pesar del debate actual, el consenso histórico señala a Egipto como el origen de esta popular comida callejera, aunque hoy en día se la suele asociar con la gastronomía del Levante. Sin embargo, el falafel original era algo diferente a la versión que se ha popularizado en todo el mundo. El falafel egipcio, ahora conocido como ta'ameya, utiliza habas como base en lugar de los garbanzos que se usan en la variedad israelí y palestina. Si has probado el falafel en un puesto callejero o en un restaurante mediterráneo en Estados Unidos, probablemente lo asocies con una especie de buñuelo de garbanzos. Aunque la ta'ameya tiene otro nombre y no es tan conocida en Estados Unidos, la evidencia sugiere que fue la forma más antigua del plato que llegó a conocerse como falafel.

¿Qué es el falafel?

Aunque la mayoría del mundo conoce el falafel como una hamburguesa de garbanzos frita, en realidad se puede preparar con diferentes legumbres, y la base varía según la región. En Egipto, donde los historiadores coinciden en que se originó el plato, se elabora con habas, mientras que la cocina palestina utiliza garbanzos, y en otros países de Oriente Medio, como el Líbano, lo más común es una combinación de ambos. Para darle un toque diferente a tu receta de falafel, prueba a añadir pistachos.

En cualquier caso, el falafel se elabora con legumbres remojadas, que luego se muelen con especias, hierbas y otros ingredientes como ajo y cebolla. Se forman bolitas y se fríen (o a veces se hornean). Se suele servir en pan de pita con verduras para ensalada, o como parte de un plato de mezze con hummus, tahini y, a veces, tzatziki. Es popular en todo el mundo como una sabrosa fuente de proteína vegetariana.

La palabra inglesa "falafel" proviene del árabe "falāfil", que a su vez deriva de "filfil", que significa "pimienta". También se cree que el nombre proviene de la palabra árabe para habas, "fūl". A pesar de sus orígenes claramente árabes (muy probablemente egipcios), el falafel fue adoptado con entusiasmo por la sociedad israelí como un ícono nacional a mediados del siglo XX, tras la fundación del Estado, para disgusto de sus vecinos palestinos y otros países árabes. Hoy en día, no solo se considera un delicioso aperitivo, sino también un símbolo de la compleja historia de intercambio cultural y resentimiento territorial de la región de Oriente Medio.

¿Qué es ta'ameya?

En pocas palabras, al igual que los rectángulos y los cuadrados, todo ta'ameya es falafel, pero no todo falafel es ta'ameya. Ta'ameya es la variedad de falafel propia de Egipto, que tradicionalmente se elabora con habas en lugar de garbanzos. Su nombre, que presenta diferentes grafías, deriva de la palabra árabe para comida, "ṭaʿām"; su forma diminutiva indica una unidad pequeña, por lo que la palabra se traduce aproximadamente como "pequeño trozo de comida".

Se cree que el ta'ameya es la forma original del falafel, anterior a la fritura de garbanzos que alcanzó fama mundial. Existen diversas teorías sobre su origen: algunas lo sitúan en el Antiguo Egipto, mientras que otras afirman que fue inventado por cristianos coptos como una alternativa vegetariana para satisfacer sus preceptos dietéticos religiosos. History Today sostiene que probablemente se trate de una invención relativamente moderna, surgida tras la ocupación británica en 1882, inspirada por el gusto de los soldados británicos por las frituras de verduras, que habían adquirido en la India.

Se dice que el ta'emeya tiene una textura más suave y esponjosa que el falafel de garbanzos, además de un sabor más terroso y un aspecto más verde. Generalmente se le da forma de hamburguesas planas en lugar de bolas antes de freírlo. Es un plato típico del desayuno en Egipto y se sirve con pan baladi, un pan plano del antiguo Egipto.