Lakeside NYC, un nuevo restaurante nepalí de Jackson Heights, sirve búfalo de agua

El restaurante nepalí-himalayo Lakeside NYC abrió sus puertas hace aproximadamente un mes en el 77-05 de la 37th Avenue, cerca de la 77th Street, a tiro de piedra de la oficina de correos de Jackson Heights. La fachada luce un llamativo letrero amarillo, y en el interior cuelgan fotografías enmarcadas de una escena de la cosecha de trigo junto con imágenes de caballos salvajes, Buda y la Casa Blanca en Washington, D.C. El propietario es Pashupati Shrestha, un contador público certificado originario de Budhanilkantha, al norte de Katmandú.

El menú, con más de cien opciones, incluye aperitivos y platos principales nepalíes, curries indios, fideos tibetanos y momos en diversas combinaciones. También cuenta con dos secciones dedicadas a la cocina newari y otra llamada "Lakeside Local", con platos como fideos fritos, soja tostada y chuletas de cerdo a la parrilla.

El nombre hace referencia al lago Phewa, un destino vacacional en el valle de Katmandú, en el centro de Nepal, donde la cordillera del Annapurna, parte del Himalaya, se eleva hacia el norte. Sus orillas están salpicadas de barcas que llevan a los visitantes a una isla con un famoso templo hindú. El valle es el hogar de los newar, un grupo étnico con su propia lengua, predominantemente hindú o budista, e influenciado por la cultura india.

En una visita reciente, probamos platos de las secciones Newari y "Lakeside Local". Estos fueron los que más nos impresionaron.

El buff samay baji, de la sección Newari, es una comida completa servida en una fuente de porcelana con compartimentos para cada ingrediente, por $17. "Buff" se refiere al búfalo de agua, que ahora se suministra a un proveedor de Pensilvania. Tiene un sabor similar al de la carne de res, pero es más seco y fibroso, por lo que una pequeña cantidad rinde mucho. La fuente incluye arroz machacado llamado baji, la base del plato, un huevo frito, curry de papa, hojas de mostaza, chutney, soja tostada, verduras encurtidas y vísceras de búfalo.

Del menú de "Lakeside Local", el sándwich de pollo sandheko de 15 dólares es el equivalente nepalí de los nuggets de pollo: trozos de pollo fritos rebozados en una mezcla de especias y mezclados con cebolla picada, cilantro y chiles.

El egg bara, de la sección Newari, cuesta 8 dólares. Son tortitas de lentejas que a primera vista parecen comida de restaurante, hasta que las pruebas. Normalmente se venden en la calle, cocinadas en una plancha y servidas con pollo o verduras. Esta versión lleva un huevo dentro y se sirve con un chutney picante de chiles y tomates.

El Gundruk sandheko, a 3 dólares, podría confundirse con una ensalada de carne, pero en realidad se trata de verduras fermentadas de un verde bosque intenso, con un fuerte sabor a especias y aceite de mostaza. Combina a la perfección con cualquier plato del menú.